在明太祖朱元璋心中，太子朱标是最适合的储君人选；自从朱元璋即皇帝位以来，就一直在悉心培养太子朱标。遗憾的是，朱标在洪武二十五年竟然薨了；而且长子朱雄英在朱标之前就薨了，所以就立了次子朱允炆。
很多人可能会想，如果朱元璋将太子之位给了朱棣，也许就不会爆发靖难之役，朱标这一脉或许能够保住。事实上，即便朱元璋想传位给朱棣，他也是心有余而力不足；为什么？
原因一：嫡长子继承制度不允许古往今来，为了避免兄弟相争，就会采用嫡长子继承制来保证皇位平稳过渡；以此避免自相残杀的情况发生。事实证明，这套方法经过时间的洗礼，行之有效。
朱元璋的长子朱标离世，是无论如何都轮不到四子朱棣的；因为二子秦王朱樉与三子晋王朱棡都健在。如若跳过这两位王爷，说不定兄弟之间真的会斗个死去活来。所以即使朱棣很有能力，适合当太子，也不当立。
《明史·刘三吾传》中有过这一段话，“皇孙世嫡承统，礼也。”朱元璋听从了刘三吾的建议，最终选择了皇长孙朱允炆。之所以朱元璋会听刘三吾的建议，是因为刘三吾此人学识渊博，正直，而且极具有智慧，不与皇帝对着干；朱元璋很欣赏他，所以他说的话在朱元璋心中的份量很大。
有此两点原因，朱元璋就不可能立朱棣为太子。朱允炆登基后，如果不将自己的四叔朱棣逼得太紧，那么就能避免靖难之役的爆发，自己也就不可能成为短命天子。
