一个国际天文学家团队近日揭示了银河系前所未有的细节，他们发布了一张包含超过15亿个天体的红外图像。这一成果是基于欧洲南方天文台（ESO）的可见光和红外巡天望远镜（VISTA）长达13年的监测数据所得出的。
该红外图像由VISTA在智利帕拉纳尔天文台拍摄的20万张图像精心拼接而成，覆盖了相当于8600个满月大小的广阔天空区域。VISTA搭载的红外相机VIRCAM能够穿透星系中的尘埃和气体，捕捉到银河系最隐蔽区域的辐射，为科学家们提供了一个独特的观测窗口。
与团队2012年发布的图像相比，新图像中的天体数量增加了约10倍，这要归功于VISTA强大的红外探测能力，使得它能够发现那些在红外波长下发光的极冷天体，例如褐矮星和自由漂浮行星。
这项观测任务自2010年启动，一直持续到2023年上半年。在这期间，研究团队不仅确定了大量此前难以观测到的天体的位置，还详细记录了它们的运动轨迹和亮度变化。通过这些数据，科学家们绘制出了一幅具有周期性光度变化的恒星分布图，这些恒星可作为测量宇宙距离的重要参考，从而帮助我们构建了银河系内部被尘埃遮蔽区域的三维立体图像。
该团队还密切关注了一些超高速恒星，这些恒星在与银河系中心超大质量黑洞的近距离接触后被高速弹射出去，为理解黑洞的性质和银河系的动力学提供了新的线索。
这项研究不仅展示了现代天文观测技术的惊人能力，也深化了我们对银河系结构和演化的认识。通过不断升级的望远镜和先进的图像处理技术，科学家们正逐步揭开宇宙神秘的面纱。
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