美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船于当地时间28日下午，在猎鹰9号火箭的助力下成功升空。此次任务编号为“Crew-9”，旨在将两名宇航员送往国际空间站。除了进行一系列的科学实验外，这项任务还肩负着接回因波音公司“星际客机”飞船故障而被迫滞留空间站的两名美国宇航员的重任。
“龙”飞船不仅是美国首个由私营企业建造并用于运送宇航员的载人飞船，更是自美国航天飞机退役后，首个获得美国国家航空航天局（NASA）认证，可常规执行宇航员往返空间站任务的载人飞船。此次是其第九次承担为国际空间站运送轮换宇航员的任务，搭乘的宇航员分别是来自美国的尼克·海格和俄罗斯的亚历山大·戈尔布诺夫。
据NASA透露，这两名宇航员将在空间站进行超过200项的科学实验和技术演示。这些实验涵盖了广泛的领域，包括研究血液在太空中的凝固过程、探索湿度对太空环境中植物生长的影响，以及监测宇航员在太空中的视力变化等。
此次“龙”飞船的计划返回时间定于明年2月底，这意味着那两名因“星际客机”故障而滞留的宇航员将在空间站度过长达8个多月的时光。NASA官员表示，由于SpaceX的其他预定任务安排，无法提前安排这两名宇航员的返回。
此前，波音公司的“星际客机”飞船在首次载人试飞中遭遇推进器故障和氦气泄漏等问题，导致原定于6月14日的返航计划一再推迟。两名宇航员威尔莫尔和威廉姆斯自6月6日抵达空间站后，便一直滞留至今。
8月24日，出于对“星际客机”安全性的考虑，NASA最终决定让这两名滞留的宇航员改乘SpaceX的“龙”飞船返回地球。这一决定使得他们原本为期8天的太空之旅被大幅延长。
波音和SpaceX作为NASA的商业合作伙伴，在提供商业太空旅行服务方面形成了竞争关系。然而，波音“星际客机”的首次载人试飞遭遇的挫折，无疑对其在公众心目中的形象造成了一定的影响。
