在太空中滞留超过百日，布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯这两位美国宇航员终于迎来了归途的希望。北京时间9月30日，由马斯克旗下的太空探索公司SpaceX发射的“龙飞船”已成功与国际空间站对接，执行包括救援任务在内的后续太空任务。
此次“龙飞船”是从美国佛罗里达州发射升空的，任务代号定为“Crew-9”，旨在轮换国际空间站的宇航员，并进行200多项科学实验。除了运送新宇航员尼克・黑格和亚历山大・戈尔布诺夫前往空间站，其另一项重要使命便是接回因波音公司“星际客机”飞船故障而滞留的两位宇航员。
威尔莫尔和威廉姆斯原计划于6月5日搭乘波音的“星际客机”前往国际空间站，执行仅8天的太空任务。然而，由于“星际客机”被检测出推进器故障和氦气泄漏等安全隐患，无法安全载人返回，两人的太空之旅被迫延长至114天。
波音公司透露，因“星际客机”项目已造成超过16亿美元的成本损失，且至今无法确定能否在该项目上获得回报。威廉姆斯曾动情表示，她非常想念家人、朋友和宠物，感谢地球上关心他们的人，每一声问候都让她感觉如同回家。
SpaceX此次接下波音的“接力棒”，预计将在明年2月将滞留宇航员带回地球。关于此次“救场”的费用，有传言称马斯克曾向NASA开价3.5亿美元，但遭到拒绝。虽然最终成交价格未公开，但可以预见这是一笔不菲的费用。
SpaceX本次发射原计划搭载4名宇航员，但由于“星际客机”的故障，宇航员泽娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威尔逊决定放弃此次任务，为滞留宇航员腾出位置。NASA太空运营副局长肯·鲍尔索克斯表示，将为他们安排下一次执行任务的机会。
回顾历史，波音与SpaceX的竞争可追溯至2010年的NASA商业载人竞标。当时，NASA预算有限，只能选择一家公司进行合作。波音、SpaceX和内华达山脉三家公司进入最后竞标阶段。波音作为“行业老大哥”，拥有数十年的航天经验，被视为中标热门。然而，SpaceX凭借“龙飞船”的出色表现，在竞标中脱颖而出。
在产品评估测试中，波音在技术评分上略高于SpaceX，且经验更为丰富。然而，SpaceX的报价更具吸引力，仅为26亿美元，远低于波音的42亿美元。最终，NASA决定让波音和SpaceX同时中标，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商业航天系统。
如今，波音在航空航天产业的地位已逐渐被SpaceX超越。截止到9月30日，波音公司的总市值已跌至963亿美元，而SpaceX的最新融资估值已达到2100亿美元，成为航空航天业的领头羊。两家公司的差距不断扩大，这或许与它们对前沿技术的不同态度有关。相较于波音的求稳发展，SpaceX更偏向于“激进派”技术导向，不断实现里程碑式的突破。
此次SpaceX的太空救场，无疑让波音陷入了尴尬境地。然而，也有人认为，这或许将唤醒波音，促使其反思并加速技术升级。无论商业竞争如何，太空探索的本质是为人类文明发展带来无限可能，这才是人们真正期待的结果。
