文/尹传红
在人类文明的长河中，对宇宙的探索从未停止。黑格尔说：“一个民族有一群仰望星空的人，他们才有希望。”
从文明起源之初，人类就开始仰望星空，以期从无尽的时间空间之中，映照地球的运转，探察繁衍的轨迹，找寻自己的位置，推演未来的图景。如果说，地质学家、考古学家们探寻的是地球变迁的过往，那么，天文学家们则一直在追寻宇宙演化的轨迹，探索着人类目前还无法抵达的远方。
研究宇宙线及其起源，可谓是人类探索宇宙的重要途径。宇宙线被发现一百多年以来，相关探索研究已产生数枚诺贝尔奖牌，但依然有众多的谜题待解。宇宙线起源，因此被国际物理学界列为“新世纪11个科学问题”之一。对它的研究，跨越了多个学科领域的科学前沿。这当中，也闪耀着我国科学家的身影。
让我们先将视线转向伽马射线暴。
这是“宇宙大爆炸”之后最剧烈的天体爆炸现象，万亿电子伏特（TeV）以上辐射观测对揭示其爆炸过程、辐射机制和探索新物理前沿都具有重要意义。2022年10月9日，史上最亮的伽马射线暴GRB 221009A爆发信号飞越24亿光年的时空抵达地球。由中国科学院高能物理研究所曹臻领导的高海拔宇宙线观测站（简称“拉索”，英文LHAASO）国际合作组，凭借“拉索”前所未有的高灵敏度和大视场优势，在国际上首次完整记录了伽马射线暴万亿电子伏特以上高能光子爆发的全过程，包括高能光子亮度在早期的快速增强过程，以及后期亮度突然快速减弱，由此确定此伽马射线暴的极端相对论喷流具有迄今已知最小的张角，进而揭开了此伽马射线暴成为史上最亮的秘密。
“拉索”还精确测量了该伽马射线暴亮度随光子能量的变化，发现其亮度随能量变化的规律保持稳定，观测能谱延伸至十万亿电子伏特以上，超出了理论预期，从而挑战了伽马射线暴余辉辐射的标准模型。
再来看看“拉索”。这是我国在“十二五”时期规划建设的以“探索宇宙线起源”为核心科学目标的国家重大科技基础设施，也是目前世界上灵敏度最高的伽马天文探测装置。它位于四川省稻城县海拔4410米的海子山。从2015年立项，到2021年完成建设，“拉索”一边建设一边观测，为人类打开了一扇观测宇宙的全新窗口。前述“‘拉索’发现史上最亮伽马暴的极窄喷流和十万亿电子伏特光子”，入选了2023年度“中国科学十大进展”。未来，它还将助力中国粒子天体物理研究走向世界最前沿，向当今最重要的科学前沿课题——高能宇宙线起源问题发起冲击。
《拉索 打开人类高能宇宙新视界》
作为近年来中国投入巨资建起的大科学装置，“拉索”肩负着科技创新的重任，但却不为公众所熟知。为此，四川科学技术出版社策划出版了《拉索 打开人类高能宇宙新视界》一书，其价值不言而喻。这本书为我们深度讲述了一群仰望星空的逐梦人，以勇气、智慧和毅力建设“拉索”，开启人类高能宇宙新视界的故事。书中以“拉索”的建设历程和科学发现为主线，生动呈现了勇敢追求真理、不断探索未知的科学家群像；详细叙述了“拉索”工程建设的艰辛与成就；深刻揭示了通过测量宇宙线来探索高能宇宙的奥秘；深情回顾了我国宇宙线研究如何从“零”起步，经历跟跑、并跑直到引领的非凡蜕变；精彩描绘了三代宇宙线学人朝着国际前沿接力奔跑的动人篇章，以及他们勇于叩问苍穹、敢于挑战“不可能”的科学精神。
特别本书由中国科学院院士、中国科学院高能物理研究所首席科学家曹臻，中国科学院高能物理研究所“拉索”工程办主任、天府宇宙线研究中心常务副主任白云翔撰写。曹臻院士是我国前沿科技领域——宇宙线研究发展的见证者、参与者。他领衔建成的高海拔宇宙线观测站“拉索”，探测到了迄今为止人类所测到的最高能量伽马光子，开启了“超高能伽马射线”天文学新时代。来自科研工作一线的两位作者，不仅深度参与了“拉索”的立项和建设，还亲自见证了这一重大科学装置从构想到实现的全过程。因此，《拉索 打开人类高能宇宙新视界》一书不仅包含了丰富的科学知识，还蕴含了科学家们对宇宙线研究的深刻理解和独到见解。
《拉索 打开人类高能宇宙新视界》不仅是一本反映前沿科技进展的科普读物，一部见证中国科学力量崛起的纪实作品，更是一首催人奋进的科学探索史诗。它记录了过去，更照亮了未来。随着“拉索”项目的不断推进，我们有理由相信，这群浩瀚星空之下的逐梦人在宇宙探索领域的贡献，一定会被铭记在人类未来的宇宙史中。
作者简介：尹传红 科普时报社社长、中国科普作家协会副理事长、国家林业和草原局林草科普首席专家。
