10月26日，2024世界顶尖科学家论坛首次开设的“物质科学大会”举行，2015年麦克阿瑟天才奖得主、加州大学伯克利分校教授杨培东担任大会联合主席之一。
光合作用无处不在，但要实现人工光合作用却是一大难题。数年前，杨培东团队就在实验室实现了人工光合作用最高8%-10%的转化效率。他们因此加入了美国航空航天局的火星计划，火星上95%是二氧化碳，该计划希望未来能把人工光合作用搬到火星。
人工光合作用研究有何最新进展？会议间隙，解放日报·记者独家专访了杨培东。
人工光合作用能将二氧化碳变废为宝，同时能缓解全球变暖。当被问及这一研究的最新进展，杨培东兴奋地说：“以往，人工光合作用需要依赖太阳，但晚上无法工作；现在，我们改用一种高效率的光化学二极管驱动人工光合作用体系，就可以7×24小时不间断地工作。”
既然是模仿植物的光合作用，模仿本身也可以创新。据介绍，这一创新设计使得阴极和阳极产物的法拉第效率达到约80%（注：法拉第效率主要用于评估催化剂或电极在光电催化反应中的性能）。该研究数月前发表在国际学术期刊《自然-催化》上。
近些年，杨培东团队一直深耕二氧化碳转化领域，比如让二氧化碳高效变成“汽油和糖”，“我们致力于用光电催化二氧化碳，来做人类生存所需的一切化学品。”
正如麦克阿瑟天才奖专门奖励“非凡的创造力”，已过“知天命”年纪的杨培东依然保持着不竭的创造力。
做科研要有辨识度，这是杨培东一直以来的主张，“要让别人在短时间想起你做了什么工作。”
在哈佛大学攻读博士学位时，大家都在研究碳纳米管，他却另辟蹊径选择了半导体纳米导线这个方向，研制出世界上第一个纳米导线激光器。
科研要有辨识度，首先要有原创的态度，“无时无刻不对所在领域保持敬畏感。”
尽管被同事开玩笑是“拿了证的天才”，他却更相信“天道酬勤”，“工作时间对我来说已不是一个定量的问题。”
“这几年，中国的化学与材料科学研究进步很大，作出了一些可圈可点的原创工作。”杨培东告诉解放日报·记者。
同样是做二氧化碳催化，2021年中国科学家首次在实验室实现了从二氧化碳到淀粉的人工合成，是传统玉米淀粉合成速率的8.5倍。对此，杨培东印象深刻：“这是一个具有革命性的研究。”
他特别提到，中国有一批年轻人工作非常出色，大有可为。比如，这次受邀在世界顶尖科学家论坛“物质科学大会”作主旨报告的厦门大学化学化工学院教授郑南峰，去年当选中国科学院院士时年仅46岁，他带领团队突破了一批化学新材料关键核心技术。
