北京时间2024年10月30日11:00，在发射升空6.5小时候后，“神舟十九号”载人飞船对接于中国空间站“天和”核心舱前向端口，最终完成飞船上行阶段的工作。
神舟十九号推进舱外摄像机所拍中国空间站，右上角为神舟十八号
在“神舟十九号”载人飞船抵达前，中国空间站处于3舱2船组合体状态，在3个长期舱段组成的“T”字构型基础上，“神舟十八号”载人飞船和“天舟七号”货运飞船分别对接于天和舱径向端口和后向端口。上图为“神十九”飞船对接时推进舱外侧相机拍摄的空间站组合体，其中朝向地球的飞船即为“神十八”飞船。
“神舟十八号”载人飞船对接的天和舱径向端口是中国空间站载人飞船专用端口。在中国空间站建站之初的关键技术验证阶段，“神舟十二号”载人飞船于2021年9月在返回前绕飞至该端口附近进行了交会技术验证。从“神舟十三号”任务（含）开始，先后有“神舟十四号”、“神舟十六号”和“神舟十八号”等4艘载人飞船对接于此。当飞船对接于天和舱径向端口时，外观上就像挂在空间站朝向地球的端口上。
相较于前向端口和后向端口，空间站的径向和天顶端口的交会对接对于制导导航控制（GNC）的要求更高，需要飞船拥有更高的配置，并需要飞控团队积累更丰富的运营经验，因此配置相对较低的货运飞船需要优先使用前向和后向端口，对于新型载人飞船亦是如此。
以国际空间站为例，美国使用的“龙”货运飞船都会优先使用和谐舱前向端口，在今年11月上旬SpaceX CRS-31“龙”货运飞船上行前，Crew-9“龙”载人飞船会从和谐舱前向端口绕飞对接至和谐舱天顶端口。而在今年上半年波音CFT“星际客机”上行前，当时对接于和谐舱前向端口的Crew-8“龙”载人飞船绕飞对接至和谐舱天顶端口，硬性原因在于美国航天局（NASA）只批准使用和谐舱前向端口。
当前中国空间站组合体示意图（图源：微博@地球鸽鸽）
目前，“神舟”飞船的设计使用寿命为半年，而“神舟十八号”飞船的飞行时长已经明显超过了半年，但是这依然在健康寿命范围内。航天器的设计使用寿命通常是保守估值，实际使用寿命要明显高于这一数值。到着陆返回时，“神十八”飞船的飞行时长将超过192天，这将是我国载人飞船的最长飞行纪录。
作者：木兰星舟
