地球已经不再是人类探索的终点站了。只需要一枚火箭，我们便能将人类送入地球的轨道。
然而，虽然人类已经能够将脚步踏入太空，我们并没有走得太远。最远的距离，我们也仅到达了月球，约38万公里之遥。月球作为地球的一颗卫星，自然成为了我们探索的首选目标。尽管如此，在月球以外，还有众多的行星以及整个太阳系等待着我们的探寻。
值得注意的是，虽然人类本身尚未远行，但我们的科技却已经触及到更远的外太阳系，甚至星际空间。在20世纪70年代初，美国宇航局（NASA）发射了两颗深空探测器——先锋10号和先锋11号，它们分别访问了木星和土星以及它们的卫星。
在完成了对这两大行星的探索之后，先锋号探测器并未折返，而是继续向更深远的宇宙进发。到了1983年，NASA确认先锋10号已穿过了海王星的轨道。鉴于当时冥王星位于海王星的轨道之内，先锋10号因此被誉为人类首个脱离太阳系的物体。
然而，到了1997年，这两颗探测器均与地球失去了联系，它们就此变成了无用之物，仅作为人类存在过的证明。尽管如此，我们无法确定它们现在何处，但可以肯定的是，它们并没有飞出太阳系。
要确定太阳系的边界并非易事。通常，我们将太阳系分为内太阳系和外太阳系，其中包含四颗固态行星和四颗气态行星。如此界定的话，先锋号确实飞出了行星系。然而，太阳系的边缘并非如此简单。在海王星之外，还存在着柯伊伯带，这里散布着众多的矮行星和冰冻小天体。
如果仅以柯伊伯带作为太阳系的边界，飞出太阳系似乎变得容易许多。然而，在柯伊伯带之外，还存在一个奥尔特云，它像一个椭圆的壳，将整个太阳系包围。奥尔特云的外边缘始于1000个天文单位，止于10000个天文单位。
若以奥尔特云的边界来定义太阳系，那么太阳系的半径将达到15000亿公里。以人类现有的速度，飞出这样的太阳系需要数万年的时间。
那么，人类是否有可能飞出太阳系呢？实际上，人类目前最远的探测器并非先锋号，而是1977年发射的旅行者1号和2号。这两颗探测器旨在探索外太阳系，它们的任务更加艰巨，性能也更加卓越。
得益于这两颗探测器，我们不仅对木星和土星及其卫星进行了详细的探测，还发现了先锋号未曾发现的新现象，例如土卫六的浓厚大气层，木卫二上的间歇泉，等等。旅行者2号还顺道造访了天王星和海王星，这是人类首次对这两颗行星进行探测。至关重要的是，旅行者探测器至今仍与地球保持联系。
完成行星探测任务后，两颗探测器继续向太阳系外飞去。旅行者号已经穿越了柯伊伯带，并进入星际空间。据NASA公布，旅行者1号已飞离太阳圈，正式进入星际空间。旅行者2号紧随其后，成为第二个飞离太阳圈的人造物体。
这里所指的太阳圈层并非太阳系的边界，而是太阳风的顶层，即太阳风与星际物质相互挤压的界面。这两颗探测器目前仍在奥尔特云之内，属于太阳系的范围。旅行者1号的速度达到17公里每秒，但以这样的速度飞出太阳系，至少需要三万年，飞至邻近的恒星——比邻星，更是需要七万年。
这样的时间跨度对于人类来说太过漫长，我们无法等待。因此，我们常常感叹人类无法飞出太阳系，只能尽全力保护地球，毕竟在太阳系内，只有这颗星球适宜居住。
然而，也有人认为，人类无法飞出太阳系，仅仅是因为我们的推进技术不够成熟。倘若我们掌握了核聚变技术，研发出核动力飞船，达到光速的2%，飞出太阳系将不再遥不可及。
确实，核动力飞船的速度有望达到惊人的2000万公里/小时，甚至更高。届时，飞往比邻星将不会超过200年，尚在可接受的范围内。甚至，我们未来可能掌握更加先进的推进技术，使我们的飞船速度接近光速，从而在有生之年进行数十万光年的太空旅行。
然而，旅行者号在星际空间的探测数据向我们揭示了一个事实：星际空间并不适宜生命存在。旅行者号携带的宇宙射线仪和太阳风粒子探测器显示，星际空间中的宇宙射线数量和辐射极高，太阳风粒子的数量已近乎为零。宇宙射线主要由高能质子组成，它们诞生于黑洞、超新星等大型天体事件，速度与光速无异，携带的能量巨大。如果人类未来乘坐近光速的飞船进入星际空间，就如同驶入一个巨大的粒子加速器，飞船将不断遭受质子的轰击。即便飞船能够承受这样的辐射，人体却无法耐受。
因此，未来的飞船必须具备抵御带电粒子的能力，例如通过在飞船外加装磁场偏转器或将飞船包裹在水中来吸收辐射。接近光速的飞船还会遭遇星际空间中的尘埃粒子撞击，这要求飞船必须足够坚固，能够承受这些撞击。
人类要想实现飞出太阳系的星际旅行，必须达到接近光速的速度。然而，在宇宙中以接近光速的速度飞行，风险极大。除非我们拥有能够屏蔽带电粒子、耐受撞击的飞船，否则我们无法飞出太阳系，就算能够飞出，也只能到达像比邻星这样的近邻。
