现在神舟十八号载人飞船返回舱已经在东风着陆场着陆了。虽然神舟载人飞船由轨道舱、推进舱、返回舱3个舱段组成，但是在飞船发射升空以及返航的时候，航天员都是在返回舱内的。在返回舱内有3个座椅，航天员用束缚带将身体固定，躺在座椅上。
当飞船返回地球时，飞船的这3个舱段进行分离，最后只有返回舱按照预定的轨道返回地球，而推进舱、轨道舱则留在外太空慢慢坠落大气层烧毁。所以，我们在着陆场看到的就只有一个返回舱，而不是整艘飞船着陆。
神舟十八号飞船在轨飞行时间超过6个月，是迄今为止我国在轨飞行时间最长的神舟载人飞船。神舟十八号飞船依旧采用快速返航的方案，从中国空间站撤离后，神舟十八号飞船还继续环绕地球飞行，在大约飞行了5圈后，也就是大概飞行了7.5小时，就开始再入大气层进行着陆，整个着陆的过程大约历时50分钟。
现在神舟十八号飞船已经安全着陆了，3名航天员叶光富、李聪、李广苏结束了为期6个月的飞行之旅，重新回到了地球的怀抱。而飞船返回舱着陆后，航天员们并不是自己打开舱门走出飞船，而是需要等待，然后由工作人员抬着出舱或者搀扶着出舱，出舱以后航天员们也不会自己行走，而是被工作人员抬着走。
夜间返航有多难
不管是在白天还是夜晚返航，飞船的返航过程都是一样的，从空间站组合体撤离后，飞船会进行减速、舱段分离、自由滑行，然后再入大气层，紧接着打开降落伞进行减速，最后在着陆的霎那间启动反推发动机进行最后的缓冲，从而实现安全着陆。
虽然着陆的步骤都一样，但是白天返航和夜晚返航的困难会不同，其中一个问题就是白天可以直接看到飞船伞降的过程，由于降落伞面积高达120平方米，非常大，当飞船返回舱伞降的时候大老远就能看到这朵降落伞了，搜救队伍就可以快速前往飞船着陆点附近。而晚上返航的情况就复杂很多，即使降落伞面积巨大，但是在夜晚是很难看到降落伞的。那飞船在夜间返航，地面的搜救队伍是怎么快速找到飞船、找到航天员的呢？
这不是神舟载人飞船第一次在夜间返航了，在此之前，神舟十四号也是在夜晚返回地球的，有了神舟十四号飞船返航的经验，在进行神舟十八号飞船的搜寻回收任务时，工作人员也是得心应手的。而在神舟十八号飞船返航之前，着陆场也进行了全系统的演练。
在10月31日晚至11月1日凌晨，东风着陆场进行了最后一次全系统综合演练，检验了飞船搜救任务的组织、保障能力，以及搜索返回舱、救援航天员的能力，着陆现场组织和管控的能力，早就提前做好准备工作。
和神舟十四号飞船相比，神舟十八号飞船返航时的困难也不小。因为神舟十八号飞船的着陆时间是凌晨，而东风着陆场11月上旬凌晨的平均气温大约为1.5℃而已，极端情况下最低气温可以低至-14.4℃，而且由于是在凌晨返航，在这个时间段几乎没有月光。再加上着陆场荒无人烟，所以完全漆黑一片。在这样的情况下搜索返回舱、搜索航天员、抵达着陆场地是很难的。
为了更好地开展搜寻、回收飞船的工作，着陆场方面在神舟十四号夜间搜救的基础上，进一步完善了着陆现场的照明保障手段，准备了夜间救援航天员需要的各种照明器材，即使是漆黑的夜晚，也可以做到现场亮如白昼。而且考虑到夜间返航天气比较冷的问题，工作人员也提前为航天员们准备好了睡袋、盖毯等这些御寒的物资。同时，现场的医监医保车也可以为航天员提供温度适宜的医监医保场所。
除了做好御寒等方面的措施外，为了在夜间快速发现飞船、找到飞船，着陆场也做好了各种准备工作。虽然凌晨几乎没有月光，目视没法看到返回舱，但是不影响搜救队伍寻找飞船返回舱。
因为从始至终，我们的地面指挥中心都时时刻刻掌握着飞船的飞行情况，包括飞船的飞行高度、飞行速度、飞行方位、飞行轨迹等信息，每隔一段时间就会播报返回舱的坐标之类的信息，这些信息会实时分享给着陆场的搜救队伍。通过这些信息，我们其实可以大致知道飞船返回舱实际的着陆点范围。在借助北斗定位系统的帮助下，搜救队伍就会提前朝着预报的着陆点靠近。
以之前神舟十四号飞船返航时的情况为例，当时搜救任务以直升机分队为主，而神舟十八号飞船的搜寻任务中，也会有多架直升机开展搜索工作，借助微光、红外光学设备就能快速发现返回舱。所以，即使夜间返航会给搜救队伍开展工作带来一些困难，但是影响其实不大的，因为着陆场提前做好了各种准备，有非常丰富的经验。
有北斗定位为何还要搜索飞船
看到每次飞船返航时，着陆场都要出动这么多直升机、车辆、搜救队伍展开搜索工作，可能有一些网友觉得奇怪，飞船明明有北斗设备可以进行定位，为什么还要出动这么多人、车、直升机呢？难道我们的北斗导航系统还不可靠吗？
虽然是搜索、搜救队伍，但是他们的主要工作不仅仅是找到飞船。不管是白天还是夜晚，也不管是春天、夏天、秋天还是严寒的冬天，在沙漠深处的着陆场找到飞船其实都难。因为飞船不管是飞行过程中还是发射、返航过程中，我们都是实时掌握着飞船的飞行轨道、飞行速度、飞行高度等数据，知道飞船什么时候在什么位置。
当飞船返航时，它并不会随便就直接返航的，需要在一个合适的时间范围从中国空间站撤离，然后按照预定的程序进行飞行，像神舟十二号飞船返航前还要环绕地球飞行了18圈，而后续的载人飞船都采用快速返航技术，像神舟十八号飞船只环绕地球飞行5圈，完成绕圈飞行后，飞船才会重返地球，这样一来，飞船就能在预选的着陆点进行着陆。
当然，飞船在外太空飞行时我们可以通过发动机才进行变轨，但是再入大气层后我们就没法控制飞船进行精准变轨，然后精准降落到预选着陆点了。因为飞船在进入大气层后，会受到不可控因素的影响，特别是在伞降的过程中变数比较大，如果风比较小的话，飞船伞降的过程中不会大幅度偏离预选着陆点，而如果风比较大的话，风可能会吹着降落伞往其他地方走，那样的话，飞船可能就会偏离预选着陆点。
即使可能会出现偏离着陆点的情况，但是也不会带来什么麻烦。因为着陆场的面积很大，我们也实时掌握着返回舱的飞行情况，搜救队伍会实时调整，然后快速来到飞船着陆点附近。
至于为什么需要这么多搜救队伍，他们还有很多工作需要完成，像有一些工作人员需要抬着航天员出舱、抬着航天员到椅子上面休息，抬着航天员上车辆或者飞行，有一些工作人员则需要对飞船进行检查，有一些工作人员则是医护人员。
当然，飞船降落在沙漠地带，荒无人烟，后勤保障是非常重要的，像神舟十八号飞船在凌晨返航，温度很低，各种照明设施、保暖措施都要齐全。这样一来，整个工作就需要很多人来协同完成。
