长生不老，是古人就开始追求的美好愿望，尤其是手握生杀大权的帝王，更是对这个目标有着偏执般的追求。从秦始皇为求长生，派遣徐福到海外仙山求不老药开始，此后两千年，一代代的帝王都为这一目标乐此不疲。然而，他们盼来的是残酷的现实，最终没能如愿。
关于人的寿命，也是科学家们探寻的终极奥秘之一。早在2005年，美国著名的《自然》杂志就面向全世界科学家，征集125个未能完成的科学问题，其中之一，就是“人类的寿命究竟能够延长多久”，这也是很多人非常关心的问题。
如今，全球平均预期寿命已经达到了71.5岁。建国后，我国的平均寿命也实现了跨越式的提升，从1949年的35岁增长到了2020年的77岁，提升了一倍多。然而，与长生相比，这样的年龄显然与之有着很大的差距。
其实，对于人类的寿命，中国古人早就有过探讨。相传为黄帝所著的经典医学著作《黄帝内经》就指出：“尽终其天年，度百岁乃去”，说明人的寿命差不多是一百岁左右。而另一本著作《尚书》则是记载人的寿命极限为120岁，里面的描述是“以百二十岁为寿”。不得不说，中国古人在很多方面，都有着很高的智慧，他们的预测，和事实上的理想寿命差不多。
在历史上，不乏对寿星的记载，但是大多都无法采信。比如生于唐代，死于元代，火了441岁的异人陈俊，还有活了256岁的李清云，以及那些动辄就活了150多岁的老人，其实都难以信服，因为他们都没有真实的出生记录，仅凭个人记忆，根本就难以证实他们年龄的准确性。
那么，人究竟能活多久呢？目前，科学家发现，人体的成纤维细胞在体外分裂50次左右中止，而它每次分裂的周期为2.4年，因此推算出人体极限寿命为120岁。还有，一些科学家通过对多种动物的观察，发现它们的寿命是生长期的5—7倍，如果我们人类的生长期从18岁开始算的话，以7倍推算，最高年龄为126岁，同样与120岁接近。
其实，从目前能够证实的史料来看，这个推断也被证明是比较可靠的。全球公认的世界上最长寿的人，是法国女子詹妮·卡尔曼，她生于1875年，逝世于1997年，享年122岁。她是目前有着准确出生和死亡记录的人中，最长寿的人。而这进一步证明了，目前人类的理想寿命是120岁左右。
然而，就目前而言，能够活到120岁的人，真的是凤毛麟角。随着科学的发展，人类也希望早日达到理想寿命，而科学家经过研究证明，长寿与以下因素有关，包括长寿基因、生活状态和方式、心理状态和环境因素等。
这些因素，都需要天时地利人和才能达到，不过，决定长寿的因素还有一个，就是医疗科技。随着医学的进步，人类的平均寿命一再突破，不断创造纪录，所以，既然其它方面我们难以满足，就希望科学家早日破解长寿的奥秘，达到理想寿命了。
