近日，北京举行了一场盛大的发布会，正式揭晓了中国自主研制的“天关”卫星所捕获的首张全天X射线天图。这一成就标志着中国在X射线时域天文研究领域的重大突破，翻开了新的篇章。
“天关”卫星，又名爱因斯坦探针卫星，于2024年1月9日成功发射升空。它肩负着发现并观测宇宙中高能暂现天体的重任，同时发布预警，引导其他天文设备进行后续观测。这一卫星的命名源自公元1054年中国北宋时期记录的超新星爆发“天关客星”，其遗骸正是著名的蟹状星云。
X射线作为高能量电磁波，能够穿透物质，揭示宇宙中的高温物体，如日冕、星系团、超新星、大质量双星和黑洞等。然而，由于地球大气层的屏蔽作用，地面观测设备无法直接探测到这些X射线，因此需要将观测设备送入太空。这正是“天关”卫星的重要使命。
“天关”卫星装备了两部沃尔特型观测单元，每部单元由54层镀金掠射镜组成，具备高分辨率和强聚光能力。为了实现对宇宙X射线源的全面监测，卫星还配备了12个仿生“龙虾眼”模块，这些模块具有广阔的视场，能够在绕地球飞行几圈后几乎覆盖整个天空。
蟹状星云作为“天关客星”的遗骸，距离地球6500光年，其中心的中子星，即蟹状星云脉冲星，仍在不断释放出强烈的X射线辐射。这一现象为“天关”卫星的观测提供了宝贵的样本。
“天关”卫星的工作流程独具特色。它利用“龙虾眼”大视场望远镜巡视太空，一旦发现值得细看的X射线源，便会立即启动沃尔特型望远镜进行定向精密观测。“天关”卫星团队还积极与其他国际天文机构合作，共同研究宇宙中的暂现天体。
截至目前，“天关”卫星已成功发出100多条天文警报，引导全球天文机构对多个暂现天体进行了深入观测，取得了丰硕的研究成果。
