在浩瀚无垠的太空中，两位美国宇航员威尔莫尔与威廉姆斯正经历着一场始料未及的“太空奇遇”。原计划在太空短暂游历数月后荣耀归来的他们，却意外收到了任务延期的通知，这一延期，直接将他们的太空之旅延长至近10个月之久。
故事发生在2024年，当全球都在为迎接新年而忙碌时，NASA却向全球观众宣布了一个令人意外的消息：威尔莫尔与威廉姆斯原定于2025年2月返回地球，但由于一艘新飞船的准备工作尚未完成，他们的归期被迫推迟至至少2025年3月底。这意味着，他们将在国际空间站上度过一个前所未有的“太空春节”。
这场“太空长假”的源头可以追溯到今年6月。当时，威尔莫尔与威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”成功首飞，顺利抵达国际空间站，原本计划进行为期8天的太空之旅后返回地球。然而，飞船推进器故障、氦气泄漏等一系列问题接踵而至，使得他们的归期一再被推迟。
不仅如此，NASA也面临着前所未有的挑战。原本雄心勃勃的“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务被悄然推迟至2026年，紧接着，“阿尔忒弥斯3”号月球着陆任务也遭受波及，推迟了半年。每次推迟，NASA都不忘强调：他们仍将领先中国实现载人登月。
提到登月，就不得不提及NASA的“心头肉”——SLS重型火箭。这款从航天飞机演变而来的火箭，被誉为新一代的超重型运载火箭，但其背后却隐藏着诸多问题。SLS的技术方案如同一个大杂烩，大量依赖老旧产品的改造。例如，其芯一级采用的RS-25发动机原本设计为可重复使用，但为了安全起见，最终改为了一次性使用。火箭芯二级采用的是今年已退役的德尔塔4系列火箭的发动机，这种“古董级”的搭配严重限制了其运载能力。
波音公司作为SLS的重要合作伙伴，负责为其升级发动机、上面级和助推器。然而，波音近年来的表现却令人担忧。SLS多次被查出焊接质量不佳等问题，燃料泄漏的隐患也让人忧心忡忡。这些问题不仅影响了SLS的进度，也拖慢了整个美国载人登月项目的步伐。
成本问题同样困扰着NASA。SLS设计之初，NASA宣称单次发射成本仅为4亿美元，但如今已飙升至20多亿美元，整体研制成本更是超过了264亿美元。后续还需要新建移动发射架等设施，预计“阿尔忒弥斯计划”前4次发射任务的平均成本将超过40亿美元。这无疑是一笔巨大的开销。
面对重重挑战，NASA也在积极寻找备选方案。“星舰”便是其中之一。尽管“星舰”的研发进展迅速，但同样面临着不少问题。例如，它尚未实现载人测试，要用于载人登月任务还需解决载人安全资质认证的问题。“星舰”的太空加油技术也尚未得到验证。因此，美国人的月球梦虽然美好，但现实却充满了挑战和不确定性。
对于威尔莫尔和威廉姆斯来说，他们现在最关心的或许是什么时候能结束这场漫长的“太空长假”，安全返回地球。这场意外的太空之旅不仅考验着他们的身心素质，也让他们成为了全球关注的焦点。
