天体物理学家在探索宇宙奥秘的过程中取得了令人瞩目的新进展，他们成功捕捉到了74颗邻近恒星周围的系外彗星带的壮丽图像，这一成就标志着对系外彗星研究的重大突破。
借助先进的ALMA和SMA望远镜，科学家们在这些遥远的彗星带中发现了毫米级的鹅卵石，这些微小的天体为我们揭示了系外彗星带的结构和演化历程提供了宝贵的线索。这些鹅卵石发出的微弱光芒，在高分辨率的图像中清晰可见，它们围绕着不同年龄段的恒星运行，从年轻的恒星系统到类似太阳系的成熟系统均有涉及。
这项名为REASONS的研究项目，通过分辨ALMA和SMA近恒星观测，首次对大量系外彗星带进行了成像。研究显示，这些鹅卵石通常位于距离主星数十至数百天文单位的地方，形成了庞大的彗星带。这些带中的鹅卵石，是大型系外彗星相互碰撞后的碎片，它们的存在对于理解行星系统的形成具有至关重要的意义。
在极低的温度下（-250至-150摄氏度），包括水在内的许多化合物在这些彗星带上都会结冰。因此，这些彗星带实际上充当了行星系统的“冰库”。REASONS项目首次为74个系外行星系统的大样本揭示了这些带的结构，为我们提供了前所未有的视角。
ALMA和SMA望远镜分别位于智利的阿塔卡马沙漠和夏威夷，它们能够观测到毫米波和亚毫米波的电磁辐射。通过结合这两种方法制作的图像，科学家们获得了比以往更多的关于系外彗星种群的信息。这些图像不仅展示了鹅卵石的位置和分布，还揭示了带结构的多样性。
据研究文章的资深作者、三一物理学院的副教授卢卡·马特罗介绍，系外彗星是由岩石和冰块组成的巨大天体，它们在这些带内相互碰撞，产生了我们观测到的鹅卵石。他指出，系外彗星带存在于至少20%的行星系统中，包括我们自己的太阳系。而合著者、埃克塞特大学的巴斯蒂安·马里诺博士则补充道，这些图像展示了带结构的显著多样性，有的呈窄环状，有的则更宽，更适合描述为“盘”而非环。
更令人兴奋的是，一些系统拥有多个环或盘，其中一些还是偏心的。这表明在这些系统中可能存在尚未探测到的行星，它们的引力影响了鹅卵石的分布。这一发现为寻找隐藏行星提供了新的线索。
马特罗教授还解释了REASONS研究揭示的一些总体趋势。例如，随着行星系统的老化，较大的系外彗星相互碰撞导致鹅卵石数量减少。而令人惊讶的是，如果带更靠近中心恒星，鹅卵石的减少速度会更快。研究还间接表明，在这些带中可能存在大小介于140公里至月球之间的不可观测物体。
哈佛和史密森尼天体物理中心的高级天体物理学家大卫·威尔纳博士对这项研究给予了高度评价。他认为，ALMA和SMA等望远镜阵列是非凡的工具，它们为我们提供了关于宇宙及其运作的令人难以置信的新见解。REASONS调查不仅具有巨大的科学价值，还为未来的研究开辟了多种潜在途径。
