在探索宇宙奥秘的征途中，中国科学家携手国际伙伴取得了突破性进展。近日，国际知名学术期刊《自然·天文》在线发布了一项由中国科学院国家天文台主导的研究成果。该研究利用天关卫星——一个被昵称为“爱因斯坦探针”（EP）的空间望远镜，成功捕捉到了一例名为EP240315a的高红移伽马射线暴，这一发现为科学界提供了一个前所未有的视角，深入洞察早期宇宙的神秘面纱。
艺术想象图中的天关卫星，宛如宇宙中的猎手，静静地等待着猎物的出现。2024年3月15日晚，搭载于天关卫星上的宽视场X射线望远镜“万星瞳”（WXT），凭借其超乎寻常的灵敏度和宽广的视野，在软X射线波段捕捉到了一个微弱而持久的脉冲信号。这个被命名为EP240315a的爆发事件，其亮度波动迅速且持续时间超过17分钟，最终才缓缓消散于宇宙的深渊之中。
令人兴奋的是，在“万星瞳”捕捉到X射线信号仅1.1小时后，位于南非的ATLAS望远镜便探测到了与之对应的光学快速衰减信号。随后，夏威夷的双子星北望远镜和智利的甚大望远镜也加入了观测行列，共同确认了这一爆发源自遥远的早期宇宙。据科学家估算，当EP240315a爆发时，宇宙的年龄仅为当前年龄的十分之一，而其信号历经125亿年的漫长旅程，才最终抵达地球，被人类所探测。
EP240315a的发现不仅标志着人类首次成功探测到来自宇宙早期的软X射线爆发，更打破了科学界对伽马射线暴（GRB）持续时间的传统认知。与以往的伽马射线暴相比，EP240315a在软X射线波段的光变曲线更加漫长且复杂，持续时间显著延长。这一新发现无疑为科学家提供了一个全新的视角，让他们得以更深入地探索宇宙中最遥远的爆发现象。
天关卫星的成功发射和运行，离不开中国科学院的精心组织和国际合作伙伴的鼎力支持。这颗由中国科学院主导，携手欧洲航天局、德国马普地外物理研究所以及法国国家空间研究中心共同打造的卫星，于2024年1月9日在西昌卫星发射中心成功升空。它的问世，不仅彰显了中国在航天科技领域的雄厚实力，更为全人类探索宇宙奥秘贡献了宝贵的智慧和力量。
