近日，据Arstechnica报道，美国波音公司，作为太空发射系统（SLS）火箭的核心承包商，正着手准备应对项目可能遭遇的终止风险。2月2日，波音公司副总裁兼SLS项目负责人大卫·杜特彻，在几乎未提前通知的情况下，紧急召集了约800名项目员工召开了一次全体会议。这次会议异常简短，仅持续六分钟，且杜特彻未回答任何现场提问。据参会者透露，杜特彻在会议中的表现显得颇为冷淡，发言内容也显得机械而缺乏温度。
杜特彻在会上透露，波音公司与美国国家航空航天局（NASA）的火箭合同有可能在2025年3月到期，而公司正在为合同未能续签可能带来的裁员问题做准备。作为拥有庞大员工队伍的企业，波音公司必须遵循美国《工人调整与再培训通知法》（WARN法案）的规定，提前60天通知员工有关大规模裁员或工厂关闭的信息。
波音公司发言人随后发表声明称：“为了与阿尔忒弥斯计划的调整和成本预期保持一致，我们已通知太空发射系统团队，到2025年4月，可能会减少约400个工作岗位。在未来几周内，我们将按照WARN法案的要求，向受影响的员工发出正式的裁员通知。同时，我们正在积极与客户沟通，并努力在公司内部为受影响的员工寻找重新安置的机会，以最大限度地减少裁员并保留我们的优秀人才。”
据悉，白宫内部及NASA高层领导就SLS火箭和阿尔忒弥斯登月计划的未来展开了激烈讨论。一些商业航天领域的倡导者强烈呼吁直接取消SLS火箭项目，认为这一庞大且昂贵的项目已经严重拖慢了登月计划的进展。而NASA代理局长珍妮特·佩特罗则坚持认为，在项目取消之前，应充分利用SLS火箭的初始版本执行阿尔忒弥斯II号和III号任务。
SLS火箭的批评者指出，这款火箭的单次发射成本高达20亿美元以上，还不包括有效载荷或地面系统的费用。他们认为，继续保留SLS火箭计划将给NASA带来巨大的财务负担，并可能进一步拖慢登月计划的步伐。由于波音等大型承包商的成本加成合同性质，他们可能会受到激励而放慢工作进度，以延长资金的使用时间。
自2011年被美国国会和NASA高层要求开发以来，SLS火箭项目一直饱受进度滞后和成本超支的困扰。这款火箭主要由航天飞机的部件组装而成，原计划于2016年底发射，但直到2022年底才完成首次飞行。在其漫长的开发过程中，NASA每年投入约30亿美元用于火箭及其地面系统的研发。然而，与此同时，美国的私人航天企业却在火箭制造领域取得了显著进展。例如，SpaceX在过去十年中成功开发了两款重型运载火箭，而蓝色起源公司也刚刚发射了自己的New Glenn火箭。这些火箭不仅部分可重复使用，而且飞行成本远低于SLS火箭。
