2月11日，伴随着轰鸣的引擎声，我国在文昌航天发射场迎来了又一历史性时刻。长征八号甲运载火箭，又名长征八号改，成功将卫星互联网低轨02组卫星送入预定轨道，标志着我国运载火箭家族新增了一名重要成员。
据中国航天科技集团一院透露，长征八号甲运载火箭是基于长征八号火箭的改进型，专为满足未来中低轨道巨型星座组网发射需求而设计。该火箭沿用了长征八号的芯一级和助推器，但芯二级则采用了新研制的3.35米直径通用氢氧末级，并配备了5.2米直径的整流罩。
长征八号甲运载火箭总设计师宋征宇介绍，这款新型火箭与长征八号基本型及无助推器串联构型共同构成了长征八号系列，形成了太阳同步轨道3吨、5吨、7吨级的运载能力梯队，极大增强了我国中低轨道卫星组网发射的能力。
长征八号甲运载火箭在设计中实现了多项创新。宋征宇透露，火箭通过整合卫星支架、转接框、仪器舱的功能到一个多功能舱内，成功减重200公斤，提高了运载效率。这种集成式设计在国内火箭结构中尚属首次应用。
长征八号甲运载火箭的外观也与众不同，其“脑袋”更大，即5.2米直径的整流罩，为卫星提供了更宽敞的乘坐空间，使其能够适应更多种类和更大体积的卫星，增强了任务适应性。
关于新研制的3.35米直径通用氢氧末级，中国航天科技集团一院设计师樊晨霄表示，该末级能够携带更多燃料，并采用了多项新技术、新产品和新工艺，如新型泡沫夹层共底贮箱、闭式膨胀循环发动机等，显著提升了运力，缩短了卫星入轨时间，节省了燃料，延长了卫星寿命。
设计师刘立冬进一步解释，以液氢、液氧为燃料的火箭末级具有比冲高的特点，能够以较少的燃料获得较大的推力，是目前我国掌握的比冲较高的推进剂。在我国新一代中型运载火箭的规划中，未来中高轨运载火箭的主要构型都将采用氢氧末级。
刘立冬还提到，在通用氢氧末级出现之前，我国仅有直径为3米的氢氧末级，已不能满足新一代中型运载火箭的发展需求。因此，选择氢氧末级进行通用化设计，可以满足后续火箭统一产品规格，提升模块级产品化程度，提高生产效率，进一步降低成本。
宋征宇表示，3.35米直径通用氢氧末级未来将成为成熟模块，供其他火箭选用，这将有力提升长征系列运载火箭的整体运载能力。
长征八号甲运载火箭的成功发射，不仅展示了我国航天技术的不断进步，也预示着我国航天事业将继续蓬勃发展，向着更加广阔的星辰大海迈进。
