近日，一则关于小行星可能撞击地球的消息引发了广泛关注。据传，一颗新发现的小行星有可能在7年后与地球发生碰撞，这一消息迅速在网络上流传，甚至引发了关于中国招聘“行星防御岗位”员工的讨论。
事实上，小行星撞击地球的可能性确实存在，而且这一概率并不低。目前，全球的专家正在24小时不间断地监控这颗小行星，预计它可能会在2032年12月23日与地球相撞。这颗小行星被命名为2024YR4，直径估计在40至90米之间，是在去年12月由小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）智利站发现的。
据天文学家观测，2024YR4在被发现前两天刚刚与地球擦肩而过，距离地球仅82万公里，相当于地球与月球距离的两倍。这一发现让天文学家们感到震惊，并立即开始对其轨道进行持续观测。经过数十天的观测，天文学家们估算出了2024YR4的大致运行轨道，发现其轨道周期为3.99年，与地球轨道相交。
目前，2024YR4撞击地球的概率被评估为2.2%，即四十五分之一。虽然这个概率看似不高，但对于行星碰撞来说已经相当可观。作为对比，2025年最可能撞击地球的一颗小行星（编号2009VA）的撞击概率仅为四千八百分之一，但其直径只有7米，预计会在大气层中被烧毁。
如果2024YR4真的撞击地球，其威力将远超原子弹。根据近地天体碰撞危险评估的“都灵等级”，2024YR4目前被评估为3级，这是近20年来发现的最高等级，也是都灵等级历史中的第二高。天文学家们表示，如果危险等级进一步提高，就需要人类共同考虑应对方案。
为了应对这一潜在威胁，联合国已经启动了两个相关组织进行追踪观测和研究。其中，“国际小行星预警网”（IAWN）负责协调全球范围内的近地天体和小行星探测、跟踪和确定工作，而“空间任务规划咨询组”（SMPAG）则负责制定小行星撞击应对任务的启动、执行和应对方案。
尽管存在撞击的可能性，但天文学家们表示，由于观测时间短，对2024YR4的轨道估算并不非常精确。因此，目前还无法100%确定它是否会撞击地球。恐怕需要等到2028年它再次接近地球时，人类才能进一步确认其轨道和撞击可能性。
不过，即使2024YR4真的会撞击地球，人类也不必过度担心。因为多个国家已经进行过类似的相关试验，证明可以通过发射探测器或撞击器等方式改变小行星的轨道，从而避免其撞击地球。中国在行星防御拦截方面也有方案，正在策划实施的近地小行星防御计划任务就是其中之一。
面对小行星撞击这一潜在威胁，人类已经开始采取行动。虽然目前还无法确定2024YR4是否会撞击地球，但人类已经做好了应对准备，以确保地球的安全。
