近日，一颗名为2024 YR4的小行星成为了天文学界关注的焦点。据科学家们的研究，这颗直径约55米的小行星有可能在2032年接近地球，甚至存在撞击的可能性。
此前，2024 YR4撞击地球的概率被初步估算为1.2%，但最近的数据更新显示，这一概率已经翻倍至2.3%。尽管这一概率相对较低，但因其潜在的破坏力巨大，仍引起了广泛关注。如果2024 YR4真的撞击地球，其释放的能量将相当于500多颗广岛原子弹，足以摧毁一座大城市，因此被形象地称为“城邦杀手”。
然而，最新的计算结果却带来了另一个可能的撞击目标——月球。根据美国亚利桑那大学卡塔琳娜巡天计划的David Rankin的说法，2024 YR4在2032年撞击月球的概率约为0.3%。如果这一撞击真的发生，将释放出相当于340颗广岛原子弹的能量，从地球上可以清晰地观测到这一过程。
尽管撞击月球不会对地球造成直接影响，但撞击产生的碎片可能会飞溅进入太空，部分碎片甚至可能最终落到地球上。不过，这些碎片在进入大气层时大部分都会被烧毁，因此对地球的影响微乎其微。
月球一直以来都在默默地守护着地球，抵挡了许多来自深空的巨石轰击。月球表面密布的陨石坑就是这一守护作用的无声证明。如果2024 YR4真的撞击月球，它将留下一个直径约2千米的陨石坑，尽管与月球表面最大的陨石坑——南极-艾特肯盆地（直径达2400千米）相比，这个陨石坑并不算大。
尽管目前2024 YR4撞击地球或月球的概率都相对较低，但科学家们并没有掉以轻心。由于存在不确定性，一个国际科研团队已经获得了使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的紧急授权，以便在未来几年中对2024 YR4的大小和飞行轨迹进行更为精确的研究和确认。
之所以选择韦伯望远镜，是因为目前科学家们只能通过地面望远镜观测这颗小行星，并依靠测量其表面反射光量的方法来估算其大小，这种方法存在一定的精度限制。而韦伯望远镜则可以通过测量小行星本体散发的热量，来更为准确地测定其大小和表面成分，为科学家们提供更加可靠的数据支持。
