近日，一颗名为2024 YR4的小行星引起了天文学界的广泛关注。据预测，这颗小行星在2032年有2%的概率与地球发生碰撞。尽管这一概率相对较低，但科学家们正密切关注其动态，以获取更多详细信息。
关于2024 YR4，目前已知的信息有限。但据美国宇航局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心的Paul Chodas博士透露，这颗小行星的宽度可能在40至90米之间，相当于一座大型建筑的规模。虽然其体积远不及6600万年前导致恐龙灭绝的那颗直径约10公里的小行星，但仍需警惕其可能带来的威胁。
天文学家们计划利用韦伯太空望远镜对2024 YR4进行观测，以更准确地确定其大小和轨道。由于较小的小行星撞击地球可能造成区域性破坏，因此这一行动显得尤为重要。韦伯望远镜的强大观测能力将有助于科学家们在4月份小行星从视野中消失之前，获取更多关键数据。
2024 YR4首次被位于智利Rio Hurtado的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜发现。自那时以来，科学家们已利用多个望远镜对其进行了多次观测。然而，小行星的反射阳光量几乎没有变化，这意味着其大小相对稳定。为了获取更准确的尺寸估计，科学家们正期待韦伯望远镜的热量反射测量结果。
目前，2024 YR4距离地球超过4800万公里，并将继续远离。但天文学家们仍在积极追踪其轨迹，利用包括新墨西哥州的Magdalena Ridge天文台、丹麦望远镜和智利的甚大望远镜在内的多个设施进行观测。夏威夷的天文台也在密切关注这颗小行星，其中全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）更是世界领先的近地天体发现望远镜之一。
欧洲航天局表示，一旦2024 YR4超出地球望远镜的观测范围，韦伯望远镜仍将能够继续观测并提供其位置数据。科学家们计划利用这些数据来提供小行星轨道的最终测量结果，并研究其随着远离太阳而发生的热量变化。如果2024 YR4在消失前未能从NASA的危险清单中排除，那么科学家们将等待其在2028年6月重新出现时再次进行观测。然而，根据目前的轨道估计，2028年它并不构成威胁。
尽管2024 YR4的撞击概率较小，但仍需警惕其潜在威胁。历史上，类似规模的小行星撞击地球已造成严重后果。例如，1908年一颗30米宽的小行星撞击了俄罗斯西伯利亚的森林，夷平了2150平方公里的树木。而2013年一颗20米宽的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放的能量巨大，造成多处建筑物损坏和人员受伤。
据欧洲航天局称，科学家估计大约有60万个与2024 YR4大小相似的岩石物体存在，但目前仅发现了约2%。这凸显了加强小行星监测和研究的重要性。夏威夷大学天文学研究所的天文学家拉里·丹诺表示：“微小的小行星确实一直撞击地球，在大气层中分解成火球。幸运的是，这些较小的行星或岩石块对地面造成的损害很小。但较大的小行星会造成更大的破坏，因此我们一直在监测整个天空，以确保及时发现潜在的威胁。”
