天文学家们正密切关注一颗新发现的小行星——2024 YR4，它在未来有可能与地球发生碰撞。尽管根据目前的观测数据，2032年撞击地球的概率仅为2%，但这个潜在威胁已经引起了科学界的高度重视。
据美国宇航局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）的负责人Paul Chodas博士介绍，2024 YR4的宽度预计在40至90米之间，这一尺寸与一座大型建筑相当。尽管它远不及6600万年前导致恐龙灭绝的那颗直径约10公里的小行星，但如果真的发生撞击，其后果仍然不容小觑。
为了更准确地了解这颗小行星的轨道和尺寸，天文学家们计划利用韦伯太空望远镜进行观测。他们必须在4月份小行星从视野中消失之前，收集到足够的数据。在此之前，已经有一系列望远镜对2024 YR4进行了多次观测，但这些观测结果并未能显著改变对其大小的估计。
首次发现2024 YR4的是位于智利Rio Hurtado的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜。自那以后，包括新墨西哥州的Magdalena Ridge天文台、丹麦望远镜、智利的甚大望远镜以及夏威夷的全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）在内的多个天文台都加入了追踪这颗小行星的行列。
欧洲南方天文台的超大望远镜在1月份观测到了2024 YR4的运动轨迹，而夏威夷的天文台则因其地理位置和先进技术，在追踪这颗小行星方面发挥着至关重要的作用。夏威夷大学天文学研究所所长道格·西蒙斯表示，得益于这些优势，他们能够以令人难以置信的精度发现、跟踪和研究小行星，为科学家们评估潜在威胁和制定应对策略提供了宝贵的时间。
尽管目前2024 YR4距离地球超过4800万公里，并且随着时间的推移会越来越远，但天文学家们并没有放松警惕。他们将继续利用现有的望远镜进行观测，并计划在韦伯太空望远镜进行初步观测后，于5月份进行第二次观测活动，以提供更准确的小行星轨道和尺寸数据。
如果2024 YR4在消失之前没有能从NASA的危险清单中排除，那么它将等到2028年6月重新出现在视野中时再次被观测。根据目前的轨道估计，这颗小行星在2028年还不构成威胁。然而，如果它真的撞击地球，其影响将取决于其大小和速度。据欧洲航天局称，这种大小的小行星每几千年就会撞击地球一次，每次都会造成严重破坏。
为了应对这种潜在威胁，科学家们正在不断努力提高小行星监测和预警系统的能力。他们希望能够更早地发现潜在的危险天体，并采取必要的措施来减轻其可能造成的后果。
在历史上，已经发生了多次小行星撞击地球的事件。例如，1908年，一颗30米宽的小行星撞击了俄罗斯西伯利亚的偏远森林，夷平了2150平方公里的树木。而2013年，一颗20米宽的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放的能量巨大，造成了广泛的破坏。这些事件再次提醒我们，小行星撞击地球的风险是真实存在的，我们必须时刻保持警惕。
