马斯克急呼：国际空间站提前退役，人类航天新目标是火星？

近日，科技界的焦点人物埃隆·马斯克在社交媒体X上发布了一条引人注目的言论，他呼吁应加速国际空间站的退役进程。马斯克提出，这一轨道实验室应在未来两年内脱离轨道，而非原先规划的五年后。

马斯克直言不讳地表示，国际空间站“已经完成了其历史使命”，并认为其“边际效益已变得微乎其微”。他进一步强调了自己的长远目标：“我们的征途应是火星。”

国际空间站作为多国合作的航天项目，由美国NASA携手加拿大、欧洲、日本及俄罗斯的航天机构共同建设，三十年来一直是NASA载人航天计划的关键支撑。它为宇航员提供了一个在太空中生活与科研的主要平台，自2000年11月以来，国际空间站始终保持至少有一名宇航员的驻留。

尽管国际空间站原定于2031年退役，但实际上它已超期服役近十年。在此期间，部分设备的使用寿命远远超出了设计预期，老化问题愈发严峻。尤其是漏气现象，已成为当前最为紧迫的安全隐患。

为了应对国际空间站的退役需求，美国在2023年6月授予SpaceX一项高达8.43亿美元的合同。该合同旨在开发一种能够与国际空间站对接，并引导其安全脱离轨道的航天器。

这款航天器的设计目标是确保国际空间站在穿越大气层时能够安全解体，并将碎片坠落至地球的无人区域，从而避免对地面人员构成任何潜在威胁。