在浩瀚的宇宙中，一场别开生面的“太空漂移”大戏于2月24日17时35分悄然落幕。火星，这颗红色星球，结束了为期两个多月的逆行之旅，重新踏入了顺行的轨道。这一转变，仿佛是宇宙间的一次精彩变速，火星从“倒车模式”优雅地切换至“正向行驶”。
回溯至1月12日，火星在这一日达到了本轮会合周期中与地球最接近的距离，仅约9600万公里。然而，自那以后的40多天里，火星逐渐远离地球，距离增加了约29%，这一变化直接导致了火星亮度的显著下降，从原本耀眼的-1.4等降低至-0.4等，亮度减少了约60%，曾经明亮的红星如今略显黯淡。
这场太空中的“漂移”奇观，究竟是如何产生的呢？中国科学院紫金山天文台的科普专家王科超为我们揭开了谜底。他解释道，太阳系中的八大行星都围绕太阳逆时针公转，但它们的轨道和公转周期各不相同。地球以每秒约29.8公里的速度疾驰，而火星则以每秒约24.1公里的速度悠然前行。每隔26个月，地球便会在内侧轨道上追上速度较慢的火星，这一时刻，从地球视角观察，火星仿佛在进行一场“倒车”表演，即火星逆行现象，每次持续两个多月。
在本次周期中，火星的逆行之旅始于去年12月8日的巨蟹座，直至今年2月24日，在双子座画上了圆满的句号，火星再次转为顺行。而在这段期间，火星与地球的距离从最近的9600万公里拉远至约1.24亿公里，平均每天以超过60万公里的速度“退场”。
随着火星与地球距离的增大，火星的“颜值”也发生了变化。其视直径从14.58角秒缩小至11.33角秒，亮度的大幅下降使得火星在观测者的眼中不再那么清晰。王科超比喻道：“一个月前，通过望远镜还能清晰地看到火星的极冠冰盖，而现在，它就像被一层毛玻璃所覆盖。”
尽管火星已经重新开启了顺行周期，但这一旅程并不会一直持续。王科超介绍，火星的顺行周期将延续至2027年1月。而在2026年1月10日，火星将迎来合日现象，届时，它将躲藏在太阳的“背后”，与地球短暂地“失联”。
