近日，一项由中国科学院高能物理研究所主导的天文观测成果引起了科学界的广泛关注。高海拔宇宙线观测站（LHAASO），昵称“拉索”，成功捕捉到了来自一颗中年脉冲星尾部区域的超高能伽马射线辐射，这一发现刷新了科学家对脉冲星及其周围环境的认知。
脉冲星，作为宇宙中快速自转的中子星，以其持续发出的电磁脉冲信号而闻名。当一颗脉冲星步入生命的中后期，其自转速度逐渐减缓，伴随着这一变化，其释放的高能粒子数量和能量级别也会相应降低。然而，这些曾经被加速的粒子并不会消失，而是会在脉冲星周围扩散，形成覆盖广阔区域的伽马射线晕。
值得注意的是，部分中老年脉冲星会与星际介质发生直接作用，产生类似彗星尾巴的弓形激波脉冲星风云。此次“拉索”观测到的正是这样一颗距离地球4500光年、特征年龄约11万年的中年脉冲星，它拥有一个典型的弓形激波脉冲星风云。
经过长达三年多的持续观测，“拉索”在距离这颗脉冲星约16光年处，意外发现了一个点状超高能伽马射线源。令人惊奇的是，这个射线源恰好位于脉冲星弓形激波风云尾部的延长线上，仿佛是在彗星尾巴的末端意外发现了一处未知的能量源泉。
这一发现挑战了传统理论对于中老年脉冲星能量衰退、尾部区域难以产生高能辐射的认知。中国科学院高能物理研究所的研究员陈松战表示，此次探测到的超高能伽马射线辐射，意味着在弓形激波脉冲星风云的尾部区域，存在着一种将粒子加速至极高能量的超强机制。这一发现不仅揭示了脉冲星及其周围环境的复杂物理过程，也为未来探索宇宙中的高能粒子加速机制提供了新的线索。
