近期，一颗名为2024 YR4的小行星引发了广泛关注，因其一度被认为有撞击地球的可能性。然而，根据美国航空航天局最新的天文观测数据，该小行星撞击地球的概率已被大幅下调至几乎为零。
为何小行星撞击地球的概率会频繁变动？原因在于，科学家首先通过地面天文观测确定小行星的初始状态，再结合高精度的太阳系模型，预测其未来任意时刻的位置。随着观测数据的累积，对撞击概率的预测也会愈发精确。
面对小行星对地球的潜在威胁，各国并未坐视不理，而是积极寻求应对策略。近地小行星撞击被视为人类长期发展的重大隐患，已被联合国列为对人类生存的重大威胁之一。为此，由多国航天局组成的空间任务规划咨询组负责规划并执行小行星撞击的应对任务。
深空探测实验室总体技术研究院的高级工程师李海洋介绍，动能撞击是防御小行星撞击的一种有效手段。通过发射探测器高速撞击小行星，可以略微改变其速度，从而使其偏离地球轨道。还有推离偏转、引力拖车等多种防御方法。
动能撞击方法已在实际任务中得到验证。2022年，美国航空航天局成功实施了“双小行星重定向测试”任务，通过探测器撞击小行星，成功改变了其轨道。而中国也计划在今年上半年发射天问二号任务探测器，执行小行星2016HO3的伴飞、取样和返回任务，以获取太阳系诞生初期的原始信息。
尽管小行星对地球构成威胁，但它们也隐藏着巨大的科学价值。中国科学院国家天文台的高级工程师严韦指出，小行星的演化程度较低，保留了太阳系形成初期的原始物质，对其的研究有助于揭示太阳系的起源和行星的演化历史。
小行星上的资源也备受关注。李海洋表示，小行星上可能蕴藏着地球上稀缺的资源，具有巨大的开发潜力。因此，未来发射更多航天器到小行星附近进行探测，获取更详细的数据，将对于资源开发具有重要意义。
