维珍银河，这家由英国亿万富翁理查德·布兰森创立的商业太空旅行公司，近日宣布了其德尔塔级宇宙飞船的最新计划。据悉，该飞船预计将在2026年夏季迎来首次科学飞行任务，而首次私人宇航员飞行则安排在同年秋季。
在公布飞行计划的同时，维珍银河还透露了其2024年四季度的财务表现。数据显示，该季度公司收入为40万美元，相比上年同期的280万美元有所下降。这一下滑主要归因于公司暂停了商业飞行活动，以全力投入到德尔塔级宇宙飞船的生产中。尽管收入减少，但公司的净亏损有所收窄，从上年同期的1.04亿美元减少至7600万美元。
回顾维珍银河的发展历程，2022年7月，公司在美国凤凰城郊区梅萨租赁的工厂正式启动了新一代德尔塔级宇宙飞船的制造工作。公司希望通过两艘新母舰及其不断扩大的德尔塔级太空机队，最终实现每年发射多达400次亚轨道任务的目标。
作为商业太空旅行的先驱，维珍银河在业界具有举足轻重的地位。早在2016年2月，公司就在美国加州正式发布了用于太空旅行的新版太空船，这是世界上第一架商业太空船。2019年10月，维珍银河成功在美国纽交所上市，成为“太空旅游第一股”。此后，公司还获得了波音2000万美元的投资。
在技术创新和飞行试验方面，维珍银河也取得了显著成果。2021年5月22日，公司在美国新墨西哥州成功进行了首次载人火箭飞行试飞。同年6月，维珍银河获批实施载人飞行，7月创始人布兰森还亲自参与了太空试飞，为公司的太空旅行梦想注入了更多信心。
2023年6月，维珍银河迎来了其历史上的又一重要时刻——成功完成了首次商业太空飞行。这次飞行将付费客户送入了太空边缘，标志着维珍银河正式成为了太空旅游服务提供商的一员。尽管乘坐维珍银河的航班价格不菲，90分钟旅程的花费高达25万美元，但公司仍然积累了一批名人富豪客户，为其未来的发展奠定了坚实基础。
在亚轨道太空旅游领域，维珍银河面临着来自蓝色起源和SpaceX等竞争对手的挑战。然而，公司并未因此退缩，而是继续通过技术创新和市场扩展来巩固其市场地位。未来，随着德尔塔级宇宙飞船的逐步投入使用，维珍银河有望在太空旅游领域取得更加辉煌的成就。
