近日，太空探索技术公司SpaceX宣布了一项重大成就：其IM-2任务成功发射了Intuitive Machines公司的Athena着陆器，目标直指月球。这一壮举标志着人类向月球探索的又一重要步伐。
在佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国东部时间2月26日晚7点16分，伴随着巨大的轰鸣声，一枚搭载着无人月球着陆器的猎鹰9号火箭从39A发射台拔地而起，直指苍穹。这不仅是SpaceX的又一次成功发射，更是全球月球探索领域的一大亮点。
在发射后的短短8分钟内，SpaceX就成功回收了猎鹰9号的第一级助推器。这已经是该助推器的第九次飞行，此前它曾参与过多次重要任务的发射，包括Crew-8、北极星黎明、CRS-31货运任务以及星链任务等。此次回收再次证明了SpaceX在火箭回收技术上的卓越实力。
此次IM-2任务的发射，意味着当前有三个独立的探测任务正同时前往月球，这创下了月球探测任务同时进行的新纪录。除了Athena着陆器外，还有萤火虫太空公司的蓝鬼任务和日本ispace公司的坚韧号任务。这三个任务将分别在不同的时间抵达月球，为人类揭开月球的神秘面纱。
Athena着陆器此行的目标是月球南极，它将在那里进行为期8天的探索任务。此次任务旨在展示月球移动性、资源勘探以及从地下物质中分析挥发性物质的能力。Intuitive Machines公司表示，这是揭示地球以外水源的关键一步，也是建立月球表面和太空中可持续基础设施的重要组成部分。
对于总部位于德克萨斯州的Intuitive Machines公司来说，IM-2任务是其第二次月球任务。其首次任务IM-1于2024年2月15日发射，并在一周后的2月22日成功实现了月球软着陆。尽管着陆点略有偏差且着陆角度不正，但有效载荷得以部署，月球作业持续了144小时。IM-1任务的成功标志着自1972年阿波罗17号以来，美国再次实现了月球软着陆的壮举。
