近日，中国科学院空天信息创新研究院传来重大科学发现。由该院的方广有研究员带领的月球与火星探测雷达研究团队，在火星北半球乌托邦平原南部的祝融号着陆区，利用先进的雷达技术揭示了地下10至35米深处的秘密。他们发现，该区域存在多层倾斜沉积结构，这些结构与地球海岸沉积物惊人地相似，为火星中低纬度地区曾经存在古代海洋提供了强有力的地下证据。这一研究成果已在《美国国家科学院院刊》上发表。
长久以来，火星因其与地球相似的地质特征和季节性变化，一直是科学家探索星际移民梦想的首选之地。然而，过去数十年里，人类对火星的探测大多聚焦于环境极端的高纬度或极地区域，关于火星北部低地是否曾有浩瀚海洋的争议从未停歇。此次发现，无疑为解开这一谜团提供了至关重要的线索。
中国首辆火星车祝融号，自2021年5月15日成功着陆乌托邦平原南部以来，便肩负着探测火星地下结构和寻找水冰的重要使命。其搭载的火星次表层穿透雷达，正是此次发现的关键工具。祝融号的着陆点位于前人推测的古海洋海岸线以北约280公里处，且海拔较低，这为探索古代海洋沉积物提供了得天独厚的条件。
研究团队通过深入分析雷达数据，不仅证实了火星北部平原曾存在古代海洋的猜想，还揭示了火星曾经历过一段长期温暖湿润的气候期。这意味着，火星在远古时期曾拥有适宜液态水存在的温度和气压条件。他们发现的海岸线沉积物电介质特性与地球上的细砂和中砂颗粒相似，进一步印证了其海洋沉积物的身份。
为了更直观地展示这一发现，研究团队还对比了火星上探测到的倾斜反射与地球海洋沉积物的探地雷达图像。结果显示，两者在形态和结构上具有高度的相似性。他们还绘制了祝融号着陆点倾斜沉积结构形成过程的示意图，详细描述了潮汐沉积作用下形成的分层结构，以及古代海岸线后退后沉积作用停止的过程。
此次发现的意义重大，它不仅将火星液态水的证据从极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区，还证实了火星曾经是宜居的。如果这一区域曾存在海洋，那么随着气候变迁，大量水分可能以地下冰的形式被封存。这对于未来火星基地的水资源利用来说，无疑是一个巨大的利好消息。同时，这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录，为科学家研究火星环境演变提供了宝贵的资料。
