近期，埃隆·马斯克的太空探索技术公司遭遇了一个不寻常的挑战：其“星链”卫星项目遭遇了前所未有的坠落潮。这一消息由俄罗斯《共青团真理报》网站率先报道，引起了广泛关注。
自2019年首次发射以来，“星链”卫星的数量迅速增长，旨在构建一个庞大的全球通信网络。然而，自2020年起，这些卫星开始陆续坠落。起初，坠落数量相对较少，但到了2021年，情况急转直下，坠落卫星数量激增至78颗。随后的两年里，这一数字虽有波动，但始终维持在较高水平。然而，2023年的数据却令人震惊——316颗卫星在大气层中化为乌有，使得“星链”卫星的总损失达到了583颗。
面对这一困境，美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的研究小组展开了深入调查。他们发现，卫星坠落的时间与太阳活动之间存在着密切的关联。研究报告指出，随着太阳活跃度的增强，“星链”卫星坠入大气层的数量显著增加。这一发现为研究卫星轨道阻力提供了宝贵的契机，因为当前正是太阳活动的高峰期，且地球低轨卫星的数量也达到了前所未有的高度。
值得注意的是，“星链”卫星的发射正值太阳活动的低谷期。然而，随着太阳活动的逐渐增强，这些低轨道卫星开始面临前所未有的挑战。由于需要提供通信服务，它们的轨道高度相对较低，因此平均寿命也相对较短，估计仅为5年左右。在这样的背景下，卫星坠落数量的增加也就不足为奇了。
然而，研究小组还发现了一些令人困惑的现象。尽管强磁暴期间确实会导致卫星坠落数量增加，但令人惊讶的是，70%的卫星实际上是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落的。这可能是因为弱磁暴虽然强度不大，但持续时间更长，对卫星轨道的“侵蚀”作用更为缓慢而持久，最终导致卫星坠入大气层。
目前，研究小组仍在继续深入探索这一现象背后的原因和机制。尽管已经取得了一些初步成果，但仍有许多谜团等待解开。对于太空探索技术公司而言，如何在太阳活动高峰期保护其宝贵的“星链”卫星，将是一个亟待解决的问题。
