在杭州蚂蚁集团的总部，76岁的关明生精神矍铄，一身笔挺的格纹西装，眼神中闪烁着智慧的光芒。他的笑容里藏着过往岁月的无数精彩故事，让人难以相信这是一位已近耄耋之年的老人。
就在我们见面前一天，阿里巴巴公布了最新的合伙人名单，人数从26人精简至17人。尽管在关明生加入阿里时，“合伙人”的概念尚未出现，但他却是马云口中“帮助阿里度过第一个难关的关键人物”。
关明生在通用电气度过了17年的职业生涯，2001年初，他毅然决定加入阿里，出任总裁及首席运营官。那时的互联网泡沫刚刚破裂，阿里巴巴也正处于生死存亡的边缘。阿里为关明生提供的年薪，甚至不及他昔日收入的十分之一。
关明生接手阿里时，公司的账面上仅有1000万美元，但高昂的人员成本和模糊的商业模式，使得阿里每个月至少要烧掉200万美元，这意味着阿里只有五个月的生存时间。面对这样的困境，关明生果断出手，他像一把锋利的刀，一个月内将全球360多名员工缩减至150名，为阿里赢得了宝贵的18个月时间窗口。同时，他迅速砍掉了缺乏竞争力的产品，将业务聚焦于“中国供应商”，使阿里首次实现了正现金流。
“我必须这么做。如果犹豫或受到感性的驱使，阿里可能就撑不下去了。”关明生坦诚地说。此后，阿里员工亲切地称马云为“阿里爸爸”，而关明生则被誉为“阿里妈妈”——爸爸是为了明天的美好愿景，而妈妈则是确保每天都有饭吃。
更为关键的是，关明生在阿里期间，为这家初创公司注入了“看不见的骨架”——价值观和制度体系。这套体系在很长一段时间内，成为了阿里的核心驱动力。
从2001年至2003年，关明生担任阿里巴巴总裁兼首席运营官，2004年转任首席人力官，2008年起担任阿里巴巴B2B上市公司独立非执行董事，直至2012年6月公司私有化。尽管离开了阿里，但关明生并未远离商业舞台，他创办了咨询公司，奔波于各大企业之间，传授管理经验。
关明生认为，所有的商业问题都可以归结为三个核心问题：你为谁解决问题？解决什么问题？为什么是你？想通了这三个问题，许多难题都会迎刃而解。在他的新书《关乎天下3：创业者从起步到成功的关键》中，他以自己的亲身经历和阿里早期的创业故事为例，深入剖析了企业如何突破困境、走出挣扎。
尽管已近晚年，但关明生从未想过退休。他每天忙碌于工作和运动，力求让每一天都过得充实而有意义。关关难过关关过，无论是人生还是创业，皆是如此。这是关明生在接受采访时，最想传达给读者的思想精髓。
近年来，阿里的价值观引发了诸多争议。作为这套价值观的缔造者之一，关明生的回忆，无疑是回溯阿里发展历史的重要商业史资料。
2000年10月，关明生正式面试阿里巴巴。在北京长富宫饭店，他见到了当时的三个“O”——CEO马云、CFO蔡崇信、CTO吴炯。在此之前，关明生对阿里巴巴一无所知。当猎头第一次向他提及这个奇怪的公司名字时，他甚至误以为这是一家餐厅。
那时的关明生已经52岁，在通用电气担任中国区医疗设备系统负责人，自认为是一个“老经济时代”的人，对新经济一窍不通。阿里巴巴为何会找他？猎头告诉他，创始人马云比任何人都懂新经济，他需要像关明生这样有足够经验的“老经济人”，来共同打造一个伟大的公司。
见到马云后，关明生被他的互联网构想深深打动。他们聊了三个多小时，马云谈论如何用互联网助力商业，让天下没有难做的生意。尽管关明生比马云大16岁，但和他们聊起创业来，他似乎又回到了大学刚毕业时的热血青年状态。
马云告诉关明生，他在面试时一直在观察他，看他进饭店包间后先把衣服叠好，坐得也很规矩，就知道他们不是一路人。马云比较随意，需要一个能互补的人。北京见面后，马云邀请关明生前往杭州见见团队。这是马云的面试方式——能否加入公司，不是由他一个人说了算，而是由整个团队决定。
2001年1月8日，关明生正式上任。他和蔡崇信从香港乘坐经济舱飞往杭州，住在简陋的招商宾馆。这个房间四面通风，旁边还有一条臭水沟。关明生在这个宾馆住了两年，直到彭蕾实在看不下去，劝他换了一个稍微好一点的宾馆。
尽管工作环境与他在香港时大相径庭，但关明生并没有感到落差。他也是学徒出身，一路吃苦过来。在通用电气时，他已经很多年没坐过经济舱了，但来到阿里，他愿意以身作则，告诉大家他们是初创公司、是穷人，商业模式还在摸索中，各方面都要节省。
在阿里的18个月里，关明生像一把“杀人放火”的刀，帮助阿里度过了生死存亡的关头。他果断裁员、精简业务，使阿里在困境中找到了生存的希望。同时，他还为阿里注入了价值观和制度体系，为这家公司的长远发展奠定了坚实的基础。
