美国太空探索技术公司（SpaceX）旗下“星链”计划近日遭遇罕见轨道动力事故。据路透社援引消息称，12月17日，一颗编号为35956的星链卫星在距地面418公里的轨道上突然失联，推进剂储罐发生泄漏，高度迅速下降4公里并释放出少量碎片。该卫星目前处于翻滚状态，预计将在数周内重返地球大气层并完全烧毁。
“星链”官方在社交平台X发布声明，确认这颗卫星属于其近万颗在轨卫星组成的宽带互联网网络。事故发生后，美国太空部队与国家航空航天局正联合监测碎片轨迹，但SpaceX未披露具体碎片数量。近地轨道实验室公司通过观测发现“数十个”疑似残骸，并指出卫星高度骤降更可能源于内部故障而非外部撞击。
对比历史数据，此次事故影响相对有限。2021年国际通信卫星公司卫星解体曾产生700余块碎片，而本次仅脱落少量残骸。不过，太空追踪部门警告，这些碎片仍可能对其他在轨卫星构成威胁。目前尚未收到关于碎片数量的进一步回应。
作为马斯克主导的全球卫星宽带项目，“星链”计划部署4.2万颗卫星，总成本约300亿美元。其依赖猎鹰火箭的低成本运力实现高频发射，单次可运送数十颗卫星。升空后，卫星需通过自主升轨操作抵达目标轨道，以规避火箭分离时的较低初始高度。
近年来，“星链”卫星坠落事件频发。统计显示，2020年至2023年分别有2颗、78颗、99颗和88颗卫星坠毁，而去年更出现316颗卫星集中烧毁的异常情况。研究人员发现，卫星坠落与太阳活动周期存在强关联。当太阳黑子增多引发磁暴时，地球大气层受热膨胀，显著增加低轨卫星的飞行阻力。
2022年2月，一场磁暴导致SpaceX刚发射的40颗星链卫星全部坠毁。公司称，近24小时内大气阻力激增50%，使卫星无法维持轨道高度。进一步分析显示，70%的坠毁事件发生在中等或弱磁暴期间，这类现象虽强度较低但持续时间更长，对轨道的侵蚀效应更为持久。
在事故发生三天前，SpaceX已启动上市筹备工作。内部邮件显示，公司进入“监管静默期”，要求员工不得公开讨论上市计划或公司估值。此举旨在遵守美国证券交易委员会规定，防止提前推介证券影响投资者决策。静默期通常始于招股书公开，但部分公司会在提交前主动限制对外沟通。
据内部人士透露，SpaceX正为2026年可能的IPO做准备，筹资目标包括支持星舰火箭高频飞行、建设太空人工智能数据中心及月球基地开发。首席财务官布雷特·约翰森在信中称，若执行顺利且市场条件配合，上市将为公司筹集巨额资金。目前，SpaceX估值接近1.5万亿美元，远超300亿美元的募资预期。
若成功上市，马斯克个人财富将大幅增长。当前其身家已达6770亿美元，远超此前5000亿美元的全球纪录。业内预测，SpaceX有望成为资本市场历史上规模最大的IPO，超越沙特阿美2019年294亿美元的募资纪录。摩根士丹利因与马斯克关系密切，被视为主承销商热门候选。
