当中国航天科技集团将“天工开物”太空资源开发专项正式提上日程，并着手论证“太空挖矿”这一重大项目时，这一话题迅速成为国内外关注的焦点。此前央视新闻展示的太空采矿机器人画面，让人们对这一设想有了更直观的认识，曾经只存在于科幻作品中的场景，如今正一步步走向现实工程规划。
很多人对“太空挖矿”的理解还停留在去小行星开采矿石，再将贵金属运回地球售卖的层面。然而，中国正在推进的方案目标远不止于此。其核心在于对水冰等关键资源的原位利用，以此支撑深空探测、长期驻留以及空间基础设施的持续运行，并非单纯追求贵金属的经济价值。
这一计划并非概念炒作，而是基于深空活动规模不断扩大的现实需求，被当作一项现实工程进行系统规划和推进。中国航天科技集团研究发展部部长王巍院士在相关论文中指出，太空资源开发的首要目标并非获取值钱的东西，而是降低深空活动的成本。
在太空环境中，水冰的重要性超乎想象。水不仅是宇航员的生存必需品，将其电解成氢和氧并液化储存后，还能成为高性能的火箭推进剂。谁能在月球或小天体上稳定获取水资源，谁就相当于在太空中拥有了“加油站”。这也是论文反复强调“原位资源利用”（ISRU）的原因，即不再完全依赖地球补给，而是在地外天体就地获取资源，加工成可直接使用的物资。
王巍院士通过一组成本对比数据，清晰地说明了原位资源利用的优势。若完全依赖地球补给，将推进剂送到地月系统关键位置的成本极高，地球送到日地L1点约12000美元/千克，送到月球表面约36000美元/千克。而建立月球资源利用体系后，从月球本地获取并供应，送到日地L1点大约1000美元/千克，送到月球表面甚至可降至500美元/千克。这意味着月基补给相对地球补给，成本降低了一个数量级，深空活动有望从高价值、低频次的探索任务转变为常态化、可持续的工程体系。
论文还提出了一种工程化设想，即从月球将装水的储箱送入轨道，再在轨道上电解制取氢氧推进剂。相比在月面完成所有流程，“先运水、后电解”的方式在系统复杂度和能源利用上更为灵活，更容易与在轨能源、储存和加注设施配套，最终构建一条可运转的深空补给链。因此，“太空挖矿”的本质是“降本”，撬动的是深空活动的成本天花板。
在王巍院士构建的太空资源开发体系中，“太空挖矿”是一个高度耦合的工程系统，其运行取决于两个基础条件：合适的太空枢纽和足够的运输能力，即“站”和“路”。
太空枢纽是承担资源属性的基础设施，包括资源储存、在轨处理、推进剂制备与加注以及不同轨道之间的转运调度。若要将太空挖矿从一次性演示转变为长期深空活动，就必须建立这样一个可储存、加工、转运和反复利用的“中转站”，否则资源只能停留在实验层面，无法支撑规模化运行。王巍院士在论文中多次提及拉格朗日点，因为这些位置在轨道力学和能量消耗上具有独特优势，能显著降低不同天体和轨道之间的转移成本，使资源得以流通。
美国的月球门户项目也旨在解决深空活动中转和调度问题，但中国所需的太空枢纽功能更为复杂，不仅要服务载人任务，还要服务资源流动，既是停靠点，也是加工点和补给点，规模、功能和系统复杂度可能远超美国项目。不过，这样的太空枢纽无需一步到位，可按照先验证、再扩展的路径推进，与中国近年来在空间基础设施建设上的实践高度契合。
运输能力则是太空资源开发体系的另一个关键要素。太空枢纽决定资源能否周转，而运力决定体系能否运行。在传统航天模式下，运载火箭多为一次性任务工具；而在太空资源开发体系中，运输能力成为基础设施的一部分。无论是部署枢纽、投送大型设备，还是在不同节点之间转移水、推进剂和补给物资，都对运力的规模、频次和成本提出了更高要求。
新一代大运力火箭的重要性因此凸显。中国正在推进的重型运载火箭项目，如长征九号，已进入立项和工程准备阶段，其规划节点与太空资源开发的中长期节奏高度重合。这类大运力火箭不仅服务于太空挖矿，载人登月、深空探测、大型空间基础设施部署等任务也将从中受益。太空资源开发只是最早暴露出运力瓶颈的应用场景之一，这些任务的叠加使得对大运力、可复用运输体系的需求具备了现实基础。
近年来，中国在太空领域的诸多动作都表明，太空布局正在向更长周期、更大尺度延伸。太空交通管理就是一个典型例子，随着卫星发射密度和大规模星座的快速增长，轨道拥堵和碎片风险成为现实问题。中国没有停留在概念层面，而是迅速推进工程化方案。2025年底，中科星图测控技术股份有限公司发布了“星眼”太空感知星座计划，拟发射156颗专用卫星构建近地轨道监测网络，将“看得见、管得住”变为可运行的系统。
近地小行星防御任务也从学术议题加快走向任务规划，首个星际航行学院的设立则为更远期的深空活动储备了人才体系。这些动作虽不张扬，却共同指向一个方向：中国在太空问题上的关注点已从单次任务的成功，转向如何让未来的太空活动走得更远、更持久。在此背景下，太空资源开发被纳入“十五五”规划并启动“天工开物”重大专项论证，是前期能力建设的自然延伸，也是为未来几十年的深空活动提前铺设基础条件。
