硬骨鱼类作为脊椎动物演化的关键分支，其起源与早期演化历程长期因化石证据匮乏而笼罩在迷雾之中。特别是原始硬骨鱼类（硬骨鱼类干群）的形态特征，始终是学界破解辐鳍鱼类与肉鳍鱼类分异之谜的核心线索。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所团队在硬骨鱼类起源研究中取得突破性进展，通过发现两种距今4亿余年的原始硬骨鱼类化石，填补了“从鱼到人”演化链条中的关键空白。
在重庆秀山地区志留纪早期地层中，研究团队发掘出全球已知最完整的硬骨鱼化石——重庆始骨鱼。这条体长仅3厘米的小鱼化石保存了完整的头尾结构，其生存年代可追溯至4.36亿年前，比此前记录的最早硬骨鱼大化石及微体化石均更古老。始骨鱼的发现将硬骨鱼类核心特征组合的出现时间大幅提前，证明其颌部、牙齿等关键结构的演化远早于学界预期。该化石的完整性为重构早期硬骨鱼类形态提供了直接证据，成为理解脊椎动物颌骨起源的重要参照。
与微小精致的始骨鱼形成鲜明对比的是，云南曲靖志留纪晚期地层中出土的钝齿宏颌鱼堪称“巨无霸”。这条体长超1米的脊椎动物是志留纪时期最大的鱼类，其头部结构经团队历时近十年、数十次技术尝试，通过高精度CT扫描与三维重建技术得以完整复原。研究显示，宏颌鱼具有独特的双列齿列结构：外列牙齿呈锥形排列，内列牙齿则附着于特殊齿座形成的“齿垫”上。这一发现解决了困扰学界半个世纪的谜题——此前在波罗的海发现的零散齿垫化石终于找到归属，确认属于硬骨鱼类原始齿列系统。
系统发育分析表明，始骨鱼与宏颌鱼均属于硬骨鱼类干群成员，代表了辐鳍鱼类与肉鳍鱼类分异前的原始类型。这一发现重构了硬骨鱼类演化树的基础节点，否定了“硬骨鱼祖先更接近肉鳍鱼”的传统推测，明确了早期硬骨鱼类颌骨与牙齿的演化路径。研究证实，现代鱼类与四足动物（包括人类）的最近共同祖先已具备复杂的颌部结构与双列齿列特征，为理解脊椎动物登陆前的适应性演化提供了关键证据。
中国华南地区连续产出志留纪有颌脊椎动物化石的现象引发学界关注。从重庆始骨鱼到云南宏颌鱼，这些发现不仅将硬骨鱼类起源时间前推数千万年，更揭示出该区域在早期脊椎动物演化中的核心地位。研究团队指出，中国独特的古地理环境与沉积条件为保存早期鱼类化石提供了理想场所，持续开展的野外勘探与技术创新将继续改写“从鱼到人”的演化叙事。
