SpaceX公司近日完成了其标志性“星舰”（Starship）项目的第13次全尺寸飞行测试，此次任务取得了近乎完美的成果。火箭从美国得克萨斯州南部发射，经过约一小时的飞行后，成功穿越半个地球，最终精准落入印度洋预定海域，且飞船整体保持完整，未出现严重损坏。
与以往几次海上溅落不同，此次星舰在落入海面后并未发生剧烈燃烧，而是缓缓倾倒并漂浮在澳大利亚西部附近的偏远海域。这一现象引发了广泛关注，因为此前星舰在海上溅落时，最终都会因高温和冲击力而发生剧烈燃烧。SpaceX工程师随后利用无人机对飞船进行了近距离检查，发现覆盖在不锈钢机身表面的1.8万多块陶瓷隔热瓦经受住了高达1430摄氏度的高温考验，状态良好。
此次飞行测试中，星舰搭载的“超重型”（Super Heavy）助推器在分离后未能实现受控溅落。按照计划，助推器应在得州近海重新点火实施着陆制动，但部分猛禽发动机未能成功重新启动，导致助推器高速坠入海中。尽管如此，SpaceX在官网更新中表示，助推器首次以V3构型完成了全部33台发动机参与的大推力返航点火，这仍是一个重要的技术进步。
在助推器返回地球的同时，星舰继续加速飞向太空，并在飞越加勒比海、大西洋和南非上空后，成功部署了20颗升级版Starlink V3卫星。这是SpaceX首次发射新一代Starlink卫星，这些卫星在吞吐能力和供电性能方面均有显著提升，但体积和重量也远超前代，因此无法使用猎鹰9号火箭发射。星舰利用专用释放机构，通过飞船侧面的狭长开口，将这些扁平卫星逐一推出。
完成卫星释放后，工程师还安排星舰进行了一项重要测试——重新点火一台猛禽发动机。这一测试持续约14秒，南非地区的观测者也目睹了这一过程。SpaceX称这是“未来轨道飞行任务所需的核心能力”。随后，星舰开始返回地球，并通过Starlink卫星网络持续向地面团队发送信号。飞船机载摄像头画面显示，海水拍打镜头时，其搭载的6台猛禽发动机外观没有明显受损迹象。
SpaceX创始人兼CEO埃隆·马斯克在X平台发文表示，除非任务数据分析后发现新的问题，否则公司将在下一次飞行中尝试用发射塔捕获星舰。这一计划若能实现，将是航天领域的一项重大突破。此前，SpaceX已成功多次利用发射塔机械臂回收“超重型”助推器，但捕获星舰的难度更大，需要更高的精度和更复杂的技术支持。
对于NASA而言，星舰进入轨道也具有重要意义。NASA正与SpaceX和蓝色起源合作，研发适用于“阿耳忒弥斯”登月计划的载人版星舰和“蓝月”登月器。星舰若能成功进入轨道并开展轨道加注燃料技术演示，将为未来执行月球及更远深空任务奠定坚实基础。NASA局长贾里德·艾萨克曼在X平台表示，期待从这次任务中获得更多成果，并认为星舰投入使用后将彻底改变航天领域。
目前，SpaceX在得州拥有一座投入使用的星舰发射台，第二座正在升级改造。同时，公司还在佛罗里达州肯尼迪航天中心和卡纳维拉尔角太空军基地建设两座新的星舰发射设施。未来的轨道燃料加注演示将需要两艘星舰同时发射，并在轨道上完成交会对接，其中一艘向另一艘自动输送液态甲烷和液氧推进剂。这一技术若能实现，将使星舰具备飞往月球的能力，并支持连续进行多次轨道补加燃料。
SpaceX星舰飞行可靠性总监莎娜·迪兹表示，本次任务成功获取了猛禽发动机离轨点火演示的重要数据，也完成了新一代Starlink卫星的首次飞行测试。她认为，公司已经准备好正式开启轨道载荷运输时代，并期待将真正的载荷送入太空。随着第13次试飞圆满完成，SpaceX已准备进入星舰研发计划的新阶段，但这条道路依然充满挑战。
