一枚来自SpaceX猎鹰9号火箭的第二级残骸，于近日以每秒约2.4公里的速度冲向月球，最终在月球西侧边缘的爱因斯坦环形山区域留下撞击痕迹。这一事件虽非人为设计，但经科学家确认，不会对地球安全构成任何威胁。该残骸体积近似校车，长约12米，质量在4.5至4.9吨之间，撞击时释放的动能相当于约3吨TNT爆炸的能量。
这枚残骸的“太空之旅”始于2025年1月15日。当时，它作为猎鹰9号火箭的第二级，从肯尼迪航天中心发射升空，任务是将萤火虫航空的“蓝幽灵1号”和日本ispace公司的“韧性号”两个月球着陆器送入预定轨道。通常情况下，火箭部件在完成输送任务后会返回地球大气层焚毁或坠入海洋，但此次任务因需要更大推力，第二级火箭未能按常规路径返回，而是成为在太空中漂浮的“流浪者”。
直到今年早些时候，天文学家通过观测确认，这枚已耗尽燃料且无法控制的残骸正沿着一条以月球为终点的轨道运行。SpaceX负责科学项目及“龙”飞船项目的主任朱莉安娜·希曼解释，太阳活动和引力的共同作用，最终将残骸推向了月球。独立天文学家比尔·格雷自火箭发射以来便持续追踪其轨迹，去年9月他预测碎片将在今年8月5日接近月球，经过精确计算后发现，这并非简单的擦肩而过，而是一次直接撞击。今年三月左右，撞击的必然性已无可避免，唯一需要确定的是具体时间和地点。
美国国家航空航天局（NASA）的数据显示，撞击预计将抛射约100公斤的月球岩石，大部分会落回表面，形成一个直径约18米、深度约4米的陨石坑，同时将尘埃和碎石溅射到周围区域。撞击还可能扬起一股月尘羽流，这股羽流可能被阳光照亮，但从地球上几乎无法用肉眼观测。NASA表示，将利用轨道器在撞击前后对该区域进行成像，收集的数据将有助于科学家更深入地理解人为撞击的探索意义。
与月球常年遭受的小型自然天体撞击相比，此次火箭残骸的撞击提供了更充分的观测条件。科研团队通过长期预测，已掌握了残骸的体积、重量、飞行速度和预计撞击区域，并记录了其反光波动等运动特征。这些数据将用于验证现有的撞击动力学模型，为未来的月球探索提供重要参考。
此次撞击还可能为测试精准定位方法和开展月震实验提供宝贵机会。美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的天文学家本·费尔南多指出，随着未来月球表面驻守人员和基础设施的增加，了解这类撞击事件的实际威胁等级至关重要。他表示，这次撞击是一个绝佳的研究契机，既能评估直接风险，如被碎片砸中或被撞击闪光致盲，也能研究间接风险，如喷发物云团对在轨航天器的潜在影响。不过，由于撞击点位于月球的阳光面，且闪光持续时间极短，看到闪光将是一项挑战。
针对此前关于火箭残骸的质疑，中美官方均进行了澄清。美国太空部队第18太空控制中队的数据显示，嫦娥五号T1任务的第三级已于2015年重返大气层并焚毁。中国在回应质疑时也公开说明，相关火箭末级已安全坠入地球大气层并完全烧毁。
