在北京的人民大会堂，本月23日迎来了一场盛大的聚会，中国的顶尖航天科研人员纷纷汇聚一堂。这场聚会的焦点，是一个标有“CE6C500”字样、大小如同果酱瓶的容器，里面装满了从月球背面采集的灰色粉尘。一位白发苍苍的科研人员正用放大镜仔细端详着这些珍贵的月球样品。
中国航天事业的一大里程碑是在今年6月，嫦娥六号成功从月球背面取回1935.3克月球样品，成为全球首个实现这一壮举的国家。而在此之前，2020年12月，嫦娥五号已从月球正面带回了1731克样品。这些月球样品不仅承载着科研价值，还成为了中国在外交舞台上的独特“使者”。
实际上，将月球样品作为外交礼物的创意并非中国首创，而是源自美国。早在中美正式建交前的1978年，时任美国总统卡特的安全事务助理布热津斯基访华时，就曾向中国赠送了1克月球样品。而中国近年来也开始通过赠送月球样品的方式，促进与其他国家的科学研究合作。2022年，中国首次向俄罗斯赠送了1.5克科学用月球样品，一年后，俄方也回赠了相同重量的苏联时期月球样品。2023年，出于“联合研究”的目的，法国也收到了中国赠送的科学用月球样品，该样品目前被珍藏在法国国家自然历史博物馆中。
尽管美国国家航空航天局（NASA）表达了重启探月任务的意愿，但由于复杂的地缘政治因素，美国与中国的合作仍难以实现。2011年，美国国会通过法律，禁止NASA与中国开展任何形式的合作。然而，2023年年底，NASA的科学家获得了一次特殊豁免。据多家媒体报道，NASA曾在其内部邮件中表示，他们将向中国国家航天局申请嫦娥五号带回的月球样品用于研究，并为此向美国国会提交了证明，声明此举不存在“数据和技术泄露的风险”。
迄今为止，仅有12位宇航员成功登上月球，他们都来自NASA，并从月球带回了总计381.7公斤的样品。而中国正迅速追赶，已公布计划在2030年之前将中国航天员送上月球，探索那传说中的嫦娥是否真的居住在那里。
