在浩瀚无垠的太空深处，两位美国宇航员威尔莫尔与威廉姆斯正经历着一场意想不到的“太空奇遇”。原计划在太空短暂游历数月后荣耀归来的他们，却意外收到了任务延期的通知，这一延，便是近十个月的漫长旅程。
故事还得追溯至今年六月，威尔莫尔与威廉姆斯搭乘波音公司“星际客机”成功首飞，顺利入驻国际空间站。本以为八天的太空之旅后便能重返地球，却不料一系列意外接踵而至：飞船推进器突发故障、氦气泄漏等问题层出不穷，让他们的归期一再推迟。
正当全球民众准备迎接新年之际，NASA的一则消息再次震惊世人：原定于2025年2月返回的威尔莫尔与威廉姆斯，因新飞船准备工作尚未就绪，返航日期被迫推迟至至少2025年3月底。这意味着，他们将在国际空间站上度过一个前所未有的“太空春节”。
而NASA的烦恼远不止于此。雄心勃勃的“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务也遭遇挫折，悄然推迟至2026年，紧接着，“阿尔忒弥斯3”号月球着陆任务同样未能幸免，被推迟半年。每次推迟，NASA都不忘重申其登月雄心：我们仍将先于中国登月。然而，这熟悉的话语却让人不禁心生疑虑。
谈及登月，不得不提NASA的“心头肉”——SLS重型火箭。这款从航天飞机演变而来的大家伙，被誉为新一代超重型运载火箭，但其背后却隐藏着诸多问题。SLS的技术方案宛如大拼盘，大量依赖老旧产品改造，如芯一级使用的航天飞机RS-25发动机，本为可重复使用设计，却为安全起见改为一次性使用。更糟糕的是，火箭芯二级竟采用已退役的德尔塔4系列火箭发动机，这“古董级”的搭配严重限制了其运载能力。
波音公司在SLS项目中的表现也令人担忧。他们负责升级发动机、上面级和助推器，旨在提升SLS的运载能力。然而，波音近年来频现质量问题，SLS的焊接不佳、燃料泄漏等隐患是否与其有关尚难断定。但无疑，这些问题已严重拖慢了美国载人登月项目的进度。
成本问题同样令人头疼。SLS设计之初，NASA宣称单次发射成本仅为4亿美元，如今却飙升至20多亿美元，整体研制成本更是超过264亿美元。更令人咋舌的是，后续还需新建移动发射架等设施，“阿尔忒弥斯计划”前四次发射任务平均成本预计将超过40亿美元，堪称烧钱机器。
面对重重挑战，NASA并非没有备选方案。“星舰”便是其另一希望所在。尽管研发进展迅速，但“星舰”同样面临诸多问题，如载人安全资质认证、太空加油技术等尚未解决。因此，美国人的月球梦虽然美好，但现实却充满挑战与不确定性。至于五年后能否赶在中国人前面重返月球，这一问题的答案，至今仍悬而未决。
而对于威尔莫尔与威廉姆斯这两位宇航员而言，他们此刻最关心的，或许只是何时能结束这场漫长的“太空长假”，安全返回地球。
