在我国射电天文研究领域，近日迎来了一个重要的里程碑。中国科学院宣布，位于西藏日喀则与吉林长白山的两座40米口径射电望远镜已正式建成并投入使用，这一消息标志着我国在深空探测与射电天文观测方面迈出了坚实的一步。
据了解，这两座射电望远镜的建设项目是由中国科学院上海天文台负责的，项目启动得益于探月工程的支持。2023年9月，上海天文台分别在长白山和日喀则启动了这一宏伟计划。经过一年多的艰苦努力，这两座望远镜如今已屹立在各自的观测地点，成为我国射电天文观测网络的重要组成部分。
其中，日喀则的望远镜位于海拔高达4100米的高原之上，而长白山的望远镜则经常面临零下20多度的严寒挑战。在如此恶劣的条件下，中国电子科技集团公司第54研究所和第39研究所的科研团队携手合作，仅用了一年零三个月的时间，就成功完成了两座望远镜的建设任务，并顺利开展了天线验收和甚长基线干涉测量（VLBI）试观测工作，成功捕获到了VLBI干涉条纹。
这两座望远镜的加入，不仅使我国VLBI网由原本的“四站一中心”升级为“六站一中心”，还显著改善了网络构型。其中，最长基线即“等效口径”从原来的约3200公里拓展到了约3800公里，可视天区提高了25%，在X波段的角分辨率也较过去提升了18%，达到了优于2毫角秒的水平。这一升级将使得我国VLBI网具备更强的观测能力和更高的精度。
这两座望远镜在设计上采用了多项先进技术，包括全实面转台式天线的结构保型、全环控保温以及全数字化控制技术等。这些技术的应用使得望远镜的面型精度得到了大幅度提升，达到了0.3毫米以下，从而实现了在极端工况下的大口径频率观测，观测波段最高可达100GHz。
随着两座40米射电望远镜的建成投入使用，我国在射电天文科学研究领域的能力将得到显著提升。这将有助于我国在超大质量黑洞、致密天体快速时变及引力波电磁对应体、银河系动力学研究以及高精度天地一体化参考架等一系列天文学前沿领域取得更多突破性成果。同时，这两座望远镜也将成为当地天文科普教育的重要基地，为公众提供了解天文学知识的窗口和平台。
