在商业航天发射领域，美国太空探索技术公司（SpaceX）长久以来一直占据主导地位，其“猎鹰9”号和“重型猎鹰”系列火箭在2024年共计完成了134次发射任务，这一数字超过了全球航天发射总次数（259次）的一半。然而，这一局面即将迎来新的挑战者——蓝色起源公司的“新格伦”重型运载火箭。
“新格伦”火箭的首次飞行日益临近，这一消息引起了广泛关注。据报道，该火箭去年12月底已在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角成功完成了首次静态点火测试，并获得了美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可。根据FAA发布的空域通告，“新格伦”火箭最早将于2025年1月6日凌晨1时在美国东部时间开启发射窗口。
“新格伦”火箭以其卓越的性能和潜在的市场竞争力备受瞩目。该火箭高达98米，相当于30层楼的高度，由两级火箭组成。第一级助推火箭可以重复使用多达25次，由7台蓝色起源公司自主研发的BE-4发动机驱动，为火箭升空提供强大的推力。第二级火箭则负责携带实验载荷进入太空。
与SpaceX的“猎鹰9”号和“猎鹰重型”火箭相比，“新格伦”火箭在运力上具有显著优势。其起飞推力达到1750吨，近地轨道运力高达45吨，地球同步转移轨道运力也超过13吨。相比之下，“猎鹰9”号的近地轨道运力仅为23吨。尽管“新格伦”火箭的运力是“猎鹰9”号的两倍，但其发射价格却可能保持在相近水平，每次发射约为6000万至7000万美元，这使得“新格伦”火箭在市场上具有强大的竞争力。
除了运力优势外，“新格伦”火箭还配备有直径7米的载荷整流罩，这一特点使其能够更灵活地装载不同的有效载荷，或携带尺寸更大的航天设备。这一优势在商业航天发射领域具有重要意义，因为客户往往需要根据具体需求来定制发射方案。
然而，“新格伦”火箭的发射计划也曾遭遇过挫折。原计划于2020年实现首飞的“新格伦”火箭，由于种种原因导致进度严重拖延，积累了大量发射订单。尽管如此，蓝色起源公司仍然获得了大批利润丰厚的美国军事发射合同，并与美国国家航空航天局（NASA）以及多家商业公司达成了发射卫星的合同。
随着“新格伦”火箭的即将首飞，商业航天发射领域的竞争格局将发生显著变化。如果“新格伦”火箭能够顺利投入使用，并抢在SpaceX的“星舰”超重型火箭技术成熟之前占据市场份额，那么它将对SpaceX当前在商业航天发射领域的主导地位形成有力挑战。然而，如果“新格伦”火箭的发射计划继续拖延，一旦SpaceX的“星舰”火箭技术成熟并投入使用，那么“新格伦”火箭的竞争优势将可能不复存在。
尽管如此，蓝色起源公司的加入仍然将进一步强化美国在太空发射领域的领先地位。这一趋势也在提醒包括中国在内的全球其他国家，未来在航天领域需要更加努力，以应对日益激烈的国际竞争。
