在天水农科所，一场别开生面的交接仪式吸引了众多目光，主角是“太空马铃薯实生种子”。
不久前，实践十九号卫星成功完成了其使命，这颗我国首颗可重复使用的返回式技术试验卫星，不仅带回了宝贵的科研数据，还搭载了一批特殊的“旅客”——马铃薯实生种子。这批种子在天水农科所进行了交接，标志着天水农科所在太空诱变育种领域迈出了重要一步。
此次卫星搭载了包括马铃薯在内的多种植物种子，总计20大类。天水农科所更是精心准备了7个组合的马铃薯实生种子，共计5万多粒，重量达到了33.89克。这是该所首次尝试利用太空环境进行马铃薯育种，旨在探索更高效、更快速的育种途径。
在太空中，种子们经历了微重力、真空及射线等多重因素的考验，这些极端条件可能导致种子DNA发生变异，进而产生新的遗传特性和性状。航天育种正是利用了这一原理，通过太空环境加速种子的遗传变异，从而创造出具有优良特性的新品种。相较于传统育种方式，航天育种无疑能够大大缩短育种周期，加快新品种的选育进程。
然而，从太空归来的种子并不意味着就可以直接用于生产。天水农科所薯类研究中心主任王鹏表示，这些种子还需要经过一系列严格的田间试验、鉴定评价以及遗传多样性研究等步骤，才能筛选出真正优良的马铃薯材料。预计开春后，天水农科所将对这批种子进行萌芽试验及育苗，移栽后预计会有3万到4万株实生苗。随后，这些实生苗将结出鹌鹑蛋大小的微型薯，作为育种材料用于第二年的试验田种植。
天水农科所在马铃薯育种领域已经取得了显著成果。目前，该所已经选育出25个“天薯”系列马铃薯新品种，其中20个品种为自主研发。这些新品种在西北地区得到了广泛推广种植，为当地农民带来了可观的经济效益。此次太空育种的成功尝试，无疑将为天水农科所的马铃薯育种事业注入新的活力。
