在生物学领域，人类对生命奥秘的探索正不断深入，但与此同时，某些前沿研究也引发了关于潜在风险的讨论。近日，关于“镜像生命”的研究成为了科学界争议的焦点，38位科学家在权威杂志《科学》上联名发表文章，呼吁立即停止这一领域的研究。
自然界中的生命分子具有一种独特的属性——手性，即分子在空间结构上呈现出左旋或右旋的特性。地球上的生命体，从DNA到蛋白质，都几乎一致地选择了特定的手性方向。然而，“镜像生命”的概念则完全颠覆了这一常规，它指的是一种由与自然界相反手性分子组成的生命体。
尽管“镜像生命”目前仅存在于科学家的假想之中，但近年来，实验室中已经成功合成了多种镜像分子。哈佛大学生物学家乔治·丘奇的研究团队在2016年就合成了镜像版本的DNA聚合酶，这一成果被视为合成镜像生命的重要里程碑。此后，其他研究团队也相继合成了镜像RNA、镜像蛋白质等复杂分子。
科学家最初研究“镜像生命”是出于探索地球生命起源的好奇心，然而，随着研究的深入，他们逐渐意识到这一领域的潜在风险。在2024年12月12日发表的联名文章中，科学家们详细阐述了“镜像细菌”可能带来的威胁。
首先，由于“镜像细菌”的分子手性与自然界中的生物完全不同，现有的免疫机制可能对其无法发挥作用。镜像蛋白还可能抵抗正常的分解过程，从而进一步削弱免疫系统的功能。其次，人类目前使用的抗生素大多依赖于分子手性，这使得“镜像细菌”对抗生素具有天然的抗性。因此，一旦“镜像细菌”出现，我们的免疫系统和抗生素都可能无法有效对抗它们。
“镜像细菌”还可能轻松逃过自然界中控制细菌数量的“捕食者”——噬菌体的攻击。这意味着，一旦“镜像细菌”泄漏到自然环境中，它们可能会不受控制地扩散，快速占据特定生态位，并对生态系统的平衡构成严重威胁。
鉴于这些潜在风险，科学家们呼吁立即停止与创造“镜像细菌”相关的研究。他们指出，即使这些研究被严格限制在实验室环境中，也无法完全排除风险。实验室的管理可能存在疏漏，而这种另类的生命体一旦意外泄漏到外界环境，其后果将不堪设想。
幸运的是，按照目前的技术进展，创造出“镜像细菌”还需要较长的时间。即使是乐观的估计，也需要十年以上。因此，人类还有足够的时间来应对这一挑战，寻找妥善的解决方案。
