近期，加州的肆虐山火不仅在居民生活中造成了巨大破坏，还意外地冲击了美国的航天科研领域。美国宇航局（NASA）的重要下属机构——喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，简称JPL），因山火威胁而被迫采取了临时关闭措施。
JPL在航天领域享有盛誉，其开发运营的探测器如好奇号火星车、卡西尼-惠更斯号土星探测器、旅行者号探测器以及毅力号火星车等，均为全球航天史上的重要里程碑。这些项目不仅提升了人类对宇宙的认知，也奠定了JPL在航天科研领域的领先地位。然而，随着山火的蔓延，这一重要科研机构的工作被迫中断。
JPL位于加利福尼亚州帕萨迪纳，占地面积约70万平方米，与北京故宫相当。该实验室由加州理工学院运营，主要负责行星航天器的建造和操作，同时参与深空网络的管理。其历史悠久，甚至比NASA本身还要早，其第一任主任是著名物理学家冯·卡门，而我国的钱学森先生也曾是该实验室的创始人之一。
钱学森与冯·卡门的渊源可追溯到1936年，当时钱学森成为冯·卡门的学生，并参与了美国第一组火箭实验。他们的团队在冯·卡门的指导下，逐渐发展成为后来的JPL。在历经多次变革后，JPL最终成为NASA的重要科研机构，为美国的航天事业做出了巨大贡献。
然而，近年来JPL也面临着资金不足的困境。2024年，由于资金短缺和项目限制，JPL不得不进行了裁员，导致530名员工失业，占当时员工总数的8%。这一裁员直接影响到了美国寄予厚望的火星采样返回计划。而最近的山火更是雪上加霜，使得JPL不得不再次调整工作安排，以保障员工的安全。
据JPL负责人Laurie Leshin介绍，虽然目前实验室尚未被山火直接波及，但火势已经逼近。为了员工的安全，JPL已经改为居家办公模式，只有部分关键岗位的员工需要继续上班。同时，实验室已经转移了重要设备，并启用了备用中心进行深空网络的相关操作。然而，由于山火的持续威胁，JPL的复工日期不得不推迟。
JPL还向伊顿山火的救援队伍提供了一处紧急直升机停机坪，以支持洛杉矶山火的救援工作。这一举措不仅体现了JPL的社会责任感，也彰显了其在困难时期对社会的贡献。然而，对于人类的航天事业发展来说，JPL的临时关闭无疑是一个不小的损失。
