天文学家在探索早期宇宙时，意外发现了一个前所未有的巨大射电喷流，这一发现彻底颠覆了科学界对这类结构起源的认知。长久以来，射电喷流被认为主要与超大质量黑洞有关，但此次的新发现却带来了全新的视角。
这个射电喷流的长度至少达到了20万光年，是银河系宽度的两倍之多。更为惊人的是，它形成于宇宙诞生初期，那时的宇宙年龄还不到现在的十分之一，大约仅有137.7亿年的历史。尽管它不是宇宙历史上已知的最大射电喷流，但其庞大的体积和古老的年龄，无疑激发了科学家们对其起源的浓厚兴趣。相关研究已在《天体物理学杂志通讯》上发表。
研究的主要作者、NOIRLab的天文学家阿尼克·格洛德曼斯指出：“通常认为，最强大的喷流是由质量最大的黑洞产生的，或者是由那些接近理论极限、大量吸积物质的黑洞产生的。因此，我们原本期望这个新发现的喷流背后隐藏着一个特别的黑洞，但事实却并非如此。”
在附近的宇宙中，射电喷流是一种常见的现象，但在早期宇宙中却极为罕见。此次发现的喷流源自一个名为“J1601+3102”的类星体，即一个高能星系核心。天文学家首先通过低频阵列望远镜（LOFAR）的数据捕捉到了这个喷流的踪迹，并借助双子座近红外光谱仪（GNIRS）和霍比埃伯利望远镜的观测，详细研究了喷流及其源类星体的特征。
在一张展示喷流的图片中，我们可以看到它从类星体中喷涌而出，宛如一条红色的巨龙。这个类星体的质量相对较小，仅为太阳质量的4.5亿倍。因此，与相对温和的宿主相比，喷流的极端规模无疑是一个巨大的惊喜。
据NOIRLab发布的消息，大型射电喷流之所以在早期宇宙中稀缺，可能是由于宇宙微波背景辐射的噪音淹没了射电光。而此次之所以能看到这个特殊的喷流，唯一的原因就是它的年龄足够大。已知最大的喷流是去年发现的，它们共同形成了一个名为“波尔费里翁”的巨型结构，长度达到了惊人的2300万光年，是J1601+3102喷流的十倍之多。
格洛德曼斯表示：“我们观察到的这个喷流诞生于124亿年前，随着时间的推移，它可能会变得更大。而波尔费里翁则是一个巨大的天体，距离我们大约75亿光年。尽管我们新发现的喷流在规模上与波尔费里翁相去甚远，但它确实提供了早期宇宙中就已存在大型射电喷流的证据。”
关于射电喷流的起源和演化，科学家们仍有许多未解之谜。例如，喷流是如何由周围环境形成的，以及它们又是如何反过来塑造环境的。关于什么样的大质量物体会产生什么样的喷流，以及喷流能发展到多大的规模，目前也没有定论。然而，随着天文学家收集到更多的观测数据，特别是像平方公里阵列这样的新仪器投入使用后，这些极端天体的多样性和起源可能会逐渐变得清晰起来。
