在太空探索的壮丽征程中，偶尔也会出现波折与挑战。肯尼斯·鲍尔索克斯，这位曾亲身经历过2003年哥伦比亚号航天飞机悲剧的宇航员，如今又面临着一场新的太空危机。
20年前，鲍尔索克斯在国际空间站上目睹了7名同事的离世，自己的返航计划也因此搁浅。20年后，身为美国国家航空航天局（NASA）太空行动主管的他，再次遭遇宇航员滞留太空的困境，而这次的主角是波音公司的“星际客机”。
2024年6月，“星际客机”在前往国际空间站的途中故障频发，姿态推进器过热脱机、氦气泄漏、密封件膨胀等问题接踵而至。面对这一系列挑战，鲍尔索克斯领导的团队不得不紧急制定方案，确保两名宇航员的安全返回。经过紧张的讨论与评估，NASA最终决定让“星际客机”空载返回，宇航员则改乘太空探索技术公司的“龙”飞船，并于2024年9月29日成功与国际空间站对接。
尽管NASA和波音公司坚称两名宇航员并未“被困太空”，而是在进行试验飞行，但这场危机无疑给NASA带来了诸多反思。许多太空领域的资深人士认为，NASA在处理“星际客机”问题时过于保守，没有充分利用这次机会收集数据以评估航天器的性能。他们指出，NASA受“生产文化”驱动，过于追求按计划准时飞行，而忽视了太空探索的复杂性和不确定性。
查尔斯·卡马尔达，一名工程师兼退休宇航员，对NASA未能从哥伦比亚号事故中吸取教训感到愤怒。他认为，NASA需要彻底改革，转向“研究文化”，对每一个看似不起眼的小故障进行深入研究和分析，以确保太空飞行的安全性。
“星际客机”的失败不仅让波音公司在商业航天领域失去了先机，也让NASA的空间站宇航员面临着更加依赖太空探索技术公司的局面。原本预计2017年就能搭载宇航员的波音公司和太空探索技术公司，如今已经过去了十年，才逐渐步入正轨。
对于波音公司而言，这次延误无疑是一个沉重的打击。他们与NASA签订的合同包含多达6次的空间站飞行任务，但国际空间站预计将于2030年左右退役，留给波音公司的时间已经不多。
NASA还面临着阿尔忒弥斯计划的月球飞行挑战。阿尔忒弥斯火箭的上层已经推迟了6年，而猎户座太空舱在返回飞行时热屏障丢失大块材料的问题也尚未解决。这些挑战让NASA的太空探索之路充满了不确定性。
在这场危机中，波音公司的新任首席执行官凯利·奥特伯格选择了坚持自己的航天器，并认为无人着陆的决定完全是NASA做出的。然而，这一决策并未能平息外界的质疑和批评。鲍尔索克斯表示，对于载人试飞的失败，所有人都感到失望和沮丧。
这场太空危机再次提醒我们，太空探索是一项充满挑战和风险的事业。只有不断总结经验教训、加强技术研发和安全管理，才能确保宇航员的安全和太空探索的顺利进行。
