在探索太阳系的奥秘之旅中，小行星成为了解开行星诞生、地球生命起源等未解之谜的关键。2024年，小行星研究取得了显著进展，特别是日美两国通过样本交换和联合研究，进一步推动了这一领域的发展。
8月，美国“OSIRIS-REx”探测器从小行星“贝努”采集的样本被送抵日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）。作为回报，JAXA也向美国国家航空航天局（NASA）提供了之前由“隼鸟2号”从小行星“龙宫”采集的样本。这次样本交换不仅加深了双方的合作，还促进了各自科研能力的提升。
“隼鸟2号”和“OSIRIS-REx”分别成功从“龙宫”和“贝努”采集并带回了远超预期的样本量。这些样本不仅为科学家提供了研究太阳系早期状态的宝贵材料，还揭示了小行星上可能存在的生命起源线索。
在JAXA的“地外样本保管中心”，研究人员正对“贝努”样本进行初步分析和分类，并计划于年底向国内外研究团队分发。分发原则包括战略性优先分配和公开征集，旨在促进科学研究的深入发展。
JAXA宇宙科学研究所的臼井宽裕教授表示，未来JAXA还计划通过“MMX”项目回收火星卫星福波斯的样本，并在“阿尔忒弥斯计划”框架下从月球采集样本。这些计划将进一步提升JAXA在太阳系探索领域的地位。
“龙宫”和“贝努”样本的研究已经取得了一系列重要成果。例如，“龙宫”样本的元素组成和同位素比率与伊武纳型陨石极为相似，表明它可能保留了太阳系早期的状态。样本中还发现了丰富的有机物和含水矿物，这些发现为探索地球生命和水的起源提供了重要线索。
然而，“龙宫”样本中的氨基酸立体结构与地球生物不同，这一发现引发了科学家对生命起源的新思考。同时，“龙宫”的演变史也揭示了太阳系中微小行星碰撞、解体、再聚集的复杂过程。
另一方面，“贝努”样本与“龙宫”样本在元素组成和有机分子方面存在相似之处，但也存在显著差异。这些异同点反映了太阳系中普遍发生的现象和各天体独有的历史。通过比较研究，科学家有望更深入地了解太阳系的起源和演化过程。
小行星研究在保护地球免受天体撞击方面也具有重要意义。6600万年前的小行星撞击导致恐龙灭绝的事件提醒我们，地球始终面临天体威胁。因此，美国和欧洲正在开展全面研究，探讨通过探测器撞击天体使其偏离轨道的可行性。
例如，NASA的“DART”探测器成功撞击了小行星“Dimorphos”，使其公转周期缩短了32分钟。这一成果为未来的行星防御研究提供了宝贵经验。同时，欧洲航天局的“赫拉号”探测器也将对“Dimorphos”进行详细观测，以研究“DART”撞击造成的轨道和自转变化。
日本也在行星防御研究中发挥了重要作用。JAXA为“赫拉号”提供了热红外相机，并计划在未来参与更多相关项目。同时，JAXA还计划利用“H3”火箭发射小行星探测器，以进一步推动小行星研究的发展。
随着科学技术的不断进步，小行星研究必将在未来取得更多突破。我们期待看到更多关于小行星的有趣发现，以及它们在太阳系历史和生命起源中的重要作用。
