2025年，中国航天事业迎来了又一重要里程碑。2月11日，我国在文昌航天发射场成功发射了长征八号改运载火箭，标志着我国新一代运载火箭家族增添了新成员。
当天北京时间17时30分，伴随着巨大的轰鸣声，长征八号改运载火箭携带着卫星互联网低轨02组卫星腾空而起，顺利进入预定轨道，圆满完成了发射任务。此次任务不仅是长八改火箭的首秀，也展示了中国航天事业在技术创新和运载能力提升方面的显著成果。
长八改火箭由中国航天科技集团有限公司所属的中国运载火箭技术研究院研制。据火箭总设计师宋征宇介绍，长八改火箭是在长八火箭的基础上，针对未来中低轨道巨型星座组网发射需求而改进设计的。该火箭沿用了长八火箭的芯一级和助推器，但芯二级则采用了新研制的3.35米直径通用氢氧末级，同时可选配5.2米或4.2米直径的整流罩。
长八改火箭的近地轨道运力提升了约2吨，700千米太阳同步轨道运力提升了1.5吨左右，达到了7吨级的运载能力，可以满足未来主流轨道任务载荷的发射需求。这一提升不仅增强了我国中低轨道卫星组网发射能力，也为中国航天事业在国际商业航天市场上的竞争力注入了新的活力。
通用氢氧末级的研制始于2017年，长八改火箭于2022年8月启动研制。通用氢氧末级以液氢、液氧为燃料，具备比冲高的特点，使火箭能够以较少的燃料获得较大的推力。这一模块的出现，不仅满足了我国新一代中型运载火箭的发展需求，还提升了模块级产品化程度和生产效率，进一步降低了成本。
长八改火箭还采用了集成式设计方法，将卫星支架、转接框、仪器舱的功能整合到一个多功能舱内，成功减重200公斤，提高了火箭运载效率。这种设计在国内尚属首次应用，展示了中国航天事业在技术创新方面的卓越能力。
长八改火箭的首飞成功，拉开了长八系列火箭高密度发射的序幕。宋征宇表示，长八系列运载火箭将持续进行技术创新和可靠性提升，结合商业发射工位的应用，开展快速测发和面向商业市场的改进工作，进一步提高火箭的市场竞争力。未来，长八系列火箭将采用“改进型三垂”快速测发模式，满足7至10天的快速测发需求，并在不同工位实现发射能力。
在结构设计和制造方面，长八系列火箭采用了整体成型工艺，加工周期大幅缩短，焊缝数量减少，有助于提升可靠性。同时，通过电气系统的功能融合和资源整合，还可以进一步降低产品成本。目前，长八系列火箭拥有天津、海南两个总装基地，可实现脉动式总装，满足后续高密度发射需求。
今年，长八系列火箭将在海南的两个发射场——中国文昌航天发射场201工位和海南商业航天发射场专属1号工位执行多次发射任务。随着长八改火箭的成功首飞和后续高密度发射计划的推进，中国航天事业将继续在国际舞台上展现其强大的实力和创新能力。
