在一个风和日丽的下午，老李坐在家中，回忆起自己退休后的一次特殊经历，心中五味杂陈。老李一生勤勉，即便在担任小领导期间，也始终保持谦逊与正直，从不轻易求人办事。然而，退休后的他，却因为一次亲戚的请求，打破了这一原则。
那是一个寻常的日子，一位远房亲戚带着儿子突然造访，一进门便泪眼婆娑地诉说着家境的艰难与儿子就业的困境。原来，亲戚的儿子二本毕业后报考了老李曾经工作过的国企，却因证书问题在网申阶段就被拒之门外。亲戚听说老李在国企有些人脉，便不远千里赶来求助。
老李深知国企人事工作的复杂与敏感，更明白自己已退休多时，人走茶凉，但仍架不住亲戚的恳求与母亲的劝说，最终决定试一试。他联系了多年未联系的徒弟小林，如今已是单位的人事主任。小林念及师恩，答应尽力帮忙。
在一次高档饭店的聚餐中，小林带着几位具体办事人员与老李会面。尽管几位办事人员对亲戚儿子的条件多有疑虑，但在小林的斡旋下，还是决定给予一个机会，让他在面试中展现自己。老李感激之余，试图以购物卡表达谢意，却被小林坚决拒绝，还提前买了单。
经过一系列努力，亲戚的儿子终于通过了网申与面试，进入了公示名单。小林为了稳妥起见，还特意安排他提前来单位实习观察。然而，令所有人没想到的是，亲戚非但没有低调行事，反而在村里大肆宣扬儿子凭本事考进国企，还得到了领导的赏识。
老李得知后，心中五味杂陈。更让他意想不到的是，亲戚的儿子在实习期间表现极差，不仅眼高手低，还行为怪异，最终因资质证书造假与不良表现被单位辞退。小林在告知老李这一情况时，语气中满是无奈。
老李听后，反而觉得如释重负。他意识到，这次帮忙不仅没换来感激，反而给自己和徒弟小林带来了不必要的麻烦。这次经历让他深刻体会到，轻易动用自己的人脉帮别人，往往吃力不讨好，甚至可能反目成仇。
在与退休老友的闲聊中，老李发现，类似的故事并不少见。有的老友为了帮亲戚找工作，自己贴钱送礼，结果却换来对方的冷漠与造谣；有的则因为帮人办事不成，反而成了仇人。这些故事让老李更加坚定了自己的看法：在自己的能力范围内帮顺水人情尚可，超出范围的事情尽量别帮，以免耗尽自己的人情，到头来两头不落好。
老李的这次经历，无疑给所有乐于助人的人们敲响了警钟：在帮助他人时，既要量力而行，也要明辨是非，切勿盲目动用自己的人脉与资源，以免好心办坏事，最终落得个得不偿失的下场。
