爱因斯坦，这位科学界的传奇人物，以其对光子的假设、光电效应的解释以及狭义与广义相对论的创立，成为了继伽利略之后备受推崇的物理学家，并被《时代周刊》誉为20世纪的“世纪伟人”。然而，鲜为人知的是，这位伟大的思想家曾在一封信中表达了一个颇具争议的观点：他认为中国近代及近代以前并不存在科学。
这一观点源于1935年，当时爱因斯坦收到了一位历史学硕士的来信。信中提及学校正在讨论“中国历史上是否存在科学”的话题，并邀请爱因斯坦发表看法。爱因斯坦在回信中公开表示，西方科学的发展建立在形式逻辑体系和通过系统试验寻找因果联系的基础上，而中国的先哲并未走上这两条道路。他进一步阐述了这一观点的原因。
为了深入理解爱因斯坦的观点，我们首先需要明确科学与科技的区别。以新中国成功研制原子弹为例，原子弹本身属于科技成果，而支撑其研制的理论知识才是科学。同样，中国四大发明——指南针、火药、造纸术、印刷术，虽然影响深远，但它们更多地被视为科技成果，而非科学原理的直接体现。相比之下，西方的法拉利、安培等人在电磁学理论上的贡献，以及居里夫人在化学领域的突破，都是基于实验和理论研究的科学成果。
爱因斯坦还提到了勾股定理的例子。这一定理在国际上被称为毕达哥拉斯定理，因为毕达哥拉斯是第一个用严谨数学方式证明它的人。尽管中国古人早已提出这一公式，但当时并未伴随着科学依据，可能是通过实践或测量得出的粗略推理。因此，在毕达哥拉斯的证明之后，这一公式才以他的名字命名。
爱因斯坦认为，科学的发展需要建立在形式逻辑和实验验证的基础上。而古代中国由于封建制度和文化传统的限制，并未形成这样的科学氛围。因此，从某种程度上说，他的这一观点具有一定的合理性。然而，随着时代的变迁和中国的快速发展，科学领域也取得了显著进步。越来越多的科学家在中国涌现，为现代科学的发展贡献着力量。
