近日，全球航天机构对一颗编号为“2024 YR4”的小行星投以高度关注，据太空新闻及美国有线电视新闻网等媒体报道，这颗小行星有可能在2032年与地球发生碰撞。
故事的开端要追溯到2024年末，位于智利的小行星撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜捕捉到了一个快速移动的天体。通过对其反射太阳光亮度的分析，科学家们推断这是一颗直径介于40至90米之间的小行星。NASA近地天体研究中心的“哨兵”撞击监视系统迅速介入，初步轨道数据表明，2024 YR4正沿着一个椭圆轨道绕太阳运行，且在未来的2032年12月22日，存在与地球相撞的可能性。
随着观测数据的累积，2024 YR4的轨道计算愈发精确，其撞击地球的概率也逐步攀升。今年1月底，这一概率超过了国际小行星预警网络的通报标准，达到了1%以上。随后，该网络向联合国外层空间办公室及相关国际组织发出了警报。
一时间，2024 YR4被冠以“20年来最危险小行星”的称号。其都灵指数一度达到3分，仅次于2004年的“阿波菲斯”小行星，成为当前NASA和欧洲空间局追踪的风险小行星清单中的首位。据“哨兵”系统估算，若撞击发生，2024 YR4将释放出相当于约770万吨TNT当量的能量，威力之大，足以令人担忧。
然而，幸运的是，尽管2024 YR4的潜在撞击区域横跨多个大陆和人口密集国家，但科学家们并未放弃希望。自今年初以来，多个天文台和望远镜开始密切追踪这颗小行星，试图获取更多数据以更精确地评估其撞击风险。其中包括美国新墨西哥州的马格达莱纳岭天文台、丹麦的1.54米望远镜、智利的甚大望远镜等。
随着观测的深入，科学家们发现了一些积极的迹象。2024 YR4的撞击概率开始大幅下降，从最初的3.1%降至1.5%，再进一步下降至0.28%。其都灵指数也被调整为1，撞击月球的概率反而上升到了1%。有专家表示，新的观测数据很可能将2024 YR4的威胁等级进一步降低。
即使2024 YR4真的会撞击地球，人类也并非束手无策。近年来，科学家们在小行星防御方面取得了显著进展。例如，NASA曾成功使一颗更大、更重的小行星轨道发生偏转。同时，有研究表明，核武器也是小行星防御的有力手段。当然，对于撞击月球的可能性，专家指出，这对地球人类来说相对安全，因为撞击产生的物质大多会在大气层中燃烧殆尽。
