在火星探索的壮丽篇章中，中国“祝融号”火星车再次书写了重要一笔。这辆勇敢的探测车，在火星乌托邦平原南部成功着陆后，其所携带的次表层穿透雷达开始深入地下，揭示了这片红色星球隐藏的秘密。
经过中国科学院空天信息创新研究院方广有研究员及其团队的精心分析，“祝融号”所传回的数据揭示了一个惊人的事实：在着陆区地下10至35米的深度范围内，存在着多层倾斜沉积结构。这些地质特征与地球上的海岸沉积物极为相似，为火星中低纬度地区曾拥有古代海洋提供了迄今为止最为直接的地下证据。这一研究成果已在《美国国家科学院院刊》上发表。
长久以来，火星因其与地球相似的地质构造和季节性变化，一直被科学家视为人类星际移民的理想之地。尽管过去数十年间，人类对火星的探测取得了诸多重大发现，但这些发现大多聚焦于环境极端恶劣的火星高纬度或极地区域。关于火星北部低地是否曾是一片浩瀚海洋的争议，始终未能得到确凿的证据。
“祝融号”的行驶路线，恰好位于前人推测的古海洋海岸线以北约280公里处。通过深入分析“祝融号”雷达低频通道的实测数据，研究团队在沿途地表以下10至35米的深度内，发现了76个倾斜反射体。这些反射体广泛且均匀地分布，覆盖范围超过1.3公里，且均呈现出向北方低地倾斜的特征。更为神奇的是，在相同位置的不同深度，可以观测到多个平行分布的反射体。
方广有研究员指出，这些沉积物的层理结构与地球沿海沉积物的雷达成像结果惊人地一致，排除了风成沙堆、熔岩管道或河流冲积等其他成因的可能性。这些沉积物的大规模存在，表明火星上曾存在风浪驱动的沿岸输送，为海岸线提供了稳定的泥沙净流入，形成了海岸线前积层。这种结构只有在持久稳定的大型水体环境中才能形成，而非短暂的融水现象所能造就。
此次研究不仅为火星北部平原曾存在古代海洋提供了关键证据，还揭示了火星曾经历过长期温暖湿润的气候期。这意味着火星可能曾长期维持适宜液态水存在的温度和气压条件，远超之前科学家所估计的短期融水事件。
方广有研究员表示，此次发现的最大意义在于，它将火星液态水的证据从人迹罕至的极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区，证实了火星可能曾经是宜居的。如果这一区域曾存在海洋，那么随着气候的变迁，大量水分可能以地下冰的形式被封存。这对于未来火星基地的水资源利用提供了可能，将大大降低火星基地的建设和维护成本。
这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录。对这些沉积物的研究，将有助于我们理解火星如何从温暖湿润转变为寒冷干燥，进而指导人类如何改造火星环境，实现火星的长期可持续居住。这一发现无疑为人类探索火星、乃至未来的星际移民梦想注入了新的活力。
