近日，一项关于火星探测的重大科学发现由中国科学院空天信息创新研究院公布。该研究院的方广有研究员领导的研究团队，在火星北半球乌托邦平原南部的“祝融号”着陆区，利用雷达探测技术，在地下10至35米深处发现了多层倾斜沉积结构。
这些地质特征与地球上的海岸沉积物极为相似，为火星中低纬度地区曾经存在古代海洋提供了强有力的地下证据。这一突破性发现不仅丰富了人类对火星地质历史的认识，也为火星曾是宜居星球的假设提供了更多支持。
自2021年5月15日“祝融号”火星车成功着陆乌托邦平原以来，它一直携带着由中国科学院空天信息创新研究院研制的火星次表层穿透雷达，用于探测地下结构和潜在的水冰资源。此次发现正是基于“祝融号”在行驶过程中收集的大量雷达数据。
研究团队通过对雷达数据的深入分析，在地下10至35米深度范围内识别出了76个倾斜反射体。这些反射体广泛分布，覆盖范围超过1.3公里，且均呈现向北方低地方向倾斜的特征。这些特征与地球沿海沉积物的雷达成像结果高度一致，进一步证实了火星上古代海洋的存在。
方广有研究员指出，这些沉积物的大规模存在表明，火星上曾经存在过稳定的大型水体环境。这种环境条件下，风浪驱动的沿岸输送为海岸线提供了稳定的泥沙净流入，形成了海岸线前积层。这种结构在地球上常见于持久稳定的大型水体环境中，而在火星上则意味着曾经存在过长期的温暖湿润气候。
此次发现的最大意义在于，它将火星液态水的证据从寒冷的极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区。这证实了火星可能曾经是宜居的，并为未来火星基地的水资源利用提供了潜在的可能性。如果这一区域曾存在海洋，那么随着气候变迁，大量水分可能以地下冰的形式被封存，这将大大降低火星基地的建设和维护成本。
这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录。通过研究这些沉积物，科学家们可以深入了解火星如何从温暖湿润转变为寒冷干燥，进而指导人类如何改造火星环境，实现火星的长期可持续居住。
这一研究成果由来自广州大学、中国科学院、同济大学、宾夕法尼亚州立大学以及加利福尼亚大学伯克利分校等国际科学家团队共同完成，得到了中国国家航天局、中国首次火星探测任务（天问一号）团队的支持，同时也获得了中国国家自然科学基金和广东省基础与应用基础研究基金的资助。
